Nieuwe "Rainbow" Dinosaur Fossil gevonden door Chinese wetenschappers

Een kip-sized, ruig-roffelde dinosaurus heeft niet echt heel veel te bieden in de looks-afdeling. Maar het leven vindt een manier, en een beetje extra splash van levensechte kleuren kan wonderen doen om een ​​onwetend wezen te helpen een partner te vinden. Dat lijkt het verhaal te zijn achter de ontdekking van een nieuwe vogelachtige dinosaurus uit het noordoosten van China die 161 miljoen jaar geleden leefde. Vroege analyse wijst erop dat de dinosaurus een iriserende regenboogachtige reeks veren heeft die zijn hoofd, nek en borst sieren. De bevindingen, maandag gepubliceerd in het tijdschrift Natuurcommunicatie, suggereert dat de Juraperiode pochte een veel diverser scala aan dinosaurussoorten dan we hadden kunnen denken.

De nieuwe dinosaurus werd gevonden als een bijna volledig fossiel, voor het eerst ontdekt door een boer in de provincie Hebei in China. Het ongelooflijke behoud ervan is een van de meest opwindende paleontologische vondsten uit de recente geschiedenis. De wetenschappelijke naam van de dinosaurus is Caihong juji, wat in het Mandarijn betekent "regenboog met de grote top."

Microscopische analyse geeft aan dat de veren resten van organellen bevatten die melanosomen worden genoemd en die pigmentatie veroorzaken. Verschillende gevormde melanosomen bepalen welke kleuren de veren zullen vertonen en de veren van de Caihong bevatten melanosomen die lijken op de kolibries van vandaag die iriserende veren vertonen.

Wetenschappers kunnen het exacte patroon van de iriserende veren niet reconstrueren, maar ze denken dat regenboogpigmentatie waarschijnlijk is.

Hoewel de onderzoekers denken dat het dier bedekt was met veren, zijn ze behoorlijk twijfelachtig dat het eigenlijk zou kunnen vliegen. Het verenkleed zelf lijkt vooral voor isolatie of een verwant doel te zijn. Het wezen was waarschijnlijk een roofdier met twee poten, met een schedel, een kuifkop en tanden die doen denken aan een Velociraptor, en het heeft waarschijnlijk op kleine zoogdieren en hagedissen gejaagd.

Het zijn de regenboogkleuren die de meeste opwinding rond deze vondst hebben gegenereerd. Irisatie heeft geen echt voordeel voor moderne vogelsoorten behalve bij het paren. Zoals een pauw (de mannelijke pauw) zijn sierlijke, iriserende veren gebruikt om vrouwtjes aan te trekken, zou de Caihongs kleurrijke reeks veren, gecombineerd met de toppen, op dezelfde manier hebben gewerkt.

"Er zijn toppen geassocieerd met seksuele selectie die eerder alleen bekend waren in eerdere dinosaurussen, en toch is er ook een vogelmechanisme van signalering of weergave dat voor het eerst verschijnt," zei Julia Clarke, een professor in de afdeling geologische wetenschappen aan de universiteit van Texas, Austin, en een co-auteur van de nieuwe studie. "De dinosaurus heeft misschien een schattige bijnaam in het Engels, Rainbow, maar het heeft serieuze wetenschappelijke implicaties."

De volgende stap voor het onderzoeksteam zal zijn om uit te zoeken wat de factoren waren die de evolutie van Caihong's blik beïnvloedden. Het team zal willen bepalen in welke mate de eigenschappen van de soort samen met elkaar en onafhankelijk van elkaar zijn geëvolueerd.

Als je dit artikel leuk vond, bekijk dan deze video van een 99 miljoen jaar oud fossiel van dinosauriërs.