Wat is schone steenkool? Trump claimt "Einde oorlog" in de staat van de Unie

President Donald Trump beweert dat de oorlog tegen schone steenkool voorbij is. In zijn State of the Union-toespraak op dinsdag gaf Trump aan dat het land nu een exporteur van energie is en dat de strijd tegen schone steenkool - door sommigen als een nuttige manier om de koolstofemissies te verminderen - is voorbij.

"In onze gedrevenheid om Washington verantwoordelijk te maken, hebben we in het eerste jaar meer regels afgeschaft dan welk beleid in de geschiedenis ook," zei Trump. "We hebben de oorlog tegen Amerikaanse energie beëindigd - en we hebben de oorlog tegen schone steenkool beëindigd. We zijn nu een exporteur van energie naar de wereld."

Schone steenkool is de overkoepelende term voor een aantal technologieën die worden gebruikt om de effecten van deze traditioneel vuile brandstofbron te verzachten. Wanneer steenkool brandt, geeft het gifstoffen af ​​in de atmosfeer. Deze methoden worden gezien als een manier om het milieu te helpen.

Er zijn verschillende technologieën die onder deze term vallen, maar een van de meest ambitieuze is carbon capture en opslag. Dit omvat het nemen van de koolstofdioxide geproduceerd door de planten en het op een van de volgende drie manieren behandelen:

1. Rookgasafscheiding. Dit gebruikt een oplosmiddel om het koolstofdioxide na verbranding te verwijderen, dat kan worden opgeslagen en later opnieuw kan worden gebruikt voor commerciële doeleinden.
2. Pre-combustion capture. De steenkool wordt voorafgaand aan het branden gemengd met zuurstof om een ​​mix van koolmonoxide, kooldioxide en waterstof te creëren, een resultaat dat bekend staat als "syngas." Dit gas kan worden gebruikt om in een turbine te branden via een systeem dat bekend staat als "geïntegreerde vergassing gecombineerd cyclus, "met verschillende opnamesnelheden. Het alternatief is een extra stap te nemen en het te gebruiken om "substituut voor aardgas" te creëren, dat een vangstpercentage van 90 procent heeft.
3. Oxy-fuel combustion. Dit verwijdert kooldioxide door de steenkool in zuurstof te verbranden, waardoor kooldioxide en water ontstaat. Dit is minder energie-intensief dan rookgasafscheiding.

Of er ooit een oorlog tegen schone steenkool is geweest, is twijfelachtig. PolitiFact beweert dat de 'oorlog tegen steenkool', zoals vermeld door Mitch McConnell in 2013, kwam van een Obama-adviseur die op persoonlijke titel sprak en die dacht dat zo'n oorlog nodig was.

Het belangrijkste knelpunt rond schone steenkool is de prijs. De New York TImes schreef in juli 2016 dat planten die zo'n technologie voor het afvangen en opslaan van koolstof ondersteunen ongeveer 75 procent meer kosten. De Congressional Research Service beweerde in een rapport van november 2017 dat slechts twee kolencentrales ter wereld grote hoeveelheden kooldioxide opvangen, met Petra Nova in Texas de enige in de Verenigde Staten. Een derde fabriek was gepland om vangactiviteiten te starten, maar deze werd in juni 2017 opgeschort, deels vanwege kostenoverschrijdingen.

Beperkingen voorgesteld door het Environmental Protection Agency onder Obama, zo betoogden critici, zouden energieleveranciers ertoe aanzetten om alternatieve energiebronnen in plaats van schone steenkool te bekijken vanwege de economie in het spel. De Trump-regering besloot het Clean Power Plan in oktober 2017 in te trekken, maar staten als Colorado en Arkansas verklaarden dat ze koolstofbesparende maatregelen zouden blijven onderzoeken. Of deze initiatieven zullen leiden tot een verdere acceptatie van CO2-opname, of dat alternatieven zoals zon en wind het om economische redenen over zullen nemen, valt nog te bezien.