Wanneer Polar Bears niet langer pictogrammen voor klimaatverandering zijn, zullen olifanten hun plaats innemen

De ijsbeer is - en is al lang - de mascotte voor activisme tegen klimaatverandering. De zeeijsplatforms die ze gebruiken om zeehonden te jagen en niet te verdrinken, smelten en bieden fotomomenten, omdat wetenschappers massavernietigingen voorspellen, waardoor een gevoel van urgentie ontstaat. Maar het gesprek over klimaatverandering verschuift. Het poolgebied is niet langer het brandpunt van zorgen en de doeltreffendheid van de ijsbeer als symbool staat nu ter discussie.

Maar is er nog een ander dier dat op het bord zou kunnen stappen? Dat zou de menselijke verbeelding kunnen boeien en hen dwingen samen te komen en een betere toekomst te bereiken? omgekeerde sprak met Nikhil Advani, een senior programmamedewerker bij het Wereld Natuur Fonds, met zijn beste keuze en andere sterke kanshebbers.

De olifant

Tot voor kort hebben we de effecten van klimaatverandering op dieren bijna uitsluitend in termen van directe effecten overwogen, legt Advani uit. Het smelten van zee-ijs heeft dus direct invloed op het vermogen van ijsberen om een ​​maaltijd te krijgen (hoewel de mate waarin de beren zich zullen aanpassen nog steeds een kwestie is van wetenschappelijk debat). Maar de meeste charismatische, grote zoogdieren zijn eigenlijk vrij aanpasbaar aan directe klimaatveranderingseffecten, zegt Advani. Er is een groter, meer verraderlijk probleem: als mensen hun gedrag veranderen als reactie op een opwarmend klimaat, komen ze steeds meer in conflict met dieren en komen ze op hun grondgebied terecht. In Afrika dat door droogte is getroffen, betekent dit dat mensen met dieren concurreren om schaarse watervoorraden op een manier die ze voorheen niet hadden. En dat is slecht nieuws voor de olifant.

"Olifanten hebben ongeveer 300 liter water per dag nodig, alleen om te drinken. En die waterbronnen nemen snel af, op plaatsen waar ze vroeger waren, "zegt Advani. "We hebben zelfs anekdotisch bewijs dat mensen zich tot stroperij wenden als een alternatieve bron van inkomsten, omdat hun gewassen falen vanwege veranderende regenpatronen."

Dit is opmerkelijk, niet alleen omdat het zorgwekkend is, maar ook omdat het mobiliseren van het publiek om stropers aan te pakken altijd relatief eenvoudig is geweest. De vraag is of mensen ze ooit als symptomatisch voor het probleem zouden kunnen behandelen in plaats van als een bron van ecologische infectie.

"Als je mensen vraagt ​​'Wat zijn de grootste bedreigingen voor olifanten?', Dan zeggen ze 'Stroperij, conflict tussen mens en wildlife', maar wat ik echt interessant vind, is wat de drijvende krachten achter die bedreigingen zijn, 'zegt Advani. "En in veel gevallen zien we het in toenemende mate uiteindelijk worden gekoppeld aan de klimaatverandering."

De blauwe Walvis

Naarmate we ons meer en meer bewust worden van hoe de uitstoot van broeikasgassen de planeet beïnvloedt, besteden we veel meer aandacht aan de oceanen. Oceanen zullen niet dezelfde dramatische temperatuurveranderingen zien als op het land, maar er vindt iets angstaanjagender plaats. De zeeën absorberen koolstofdioxide uit de atmosfeer, waardoor het water zuurder wordt. Dientengevolge hebben allerlei soorten dragende organismen het moeilijk, omdat hun exoskeletten letterlijk in de oceaan oplossen.

Neem krill bijvoorbeeld. Eén studie toonde aan dat zonder actie tegen klimaatverandering 20-70 procent van de kleine garnalenachtige wezens uit wateren nabij Antarctica zou kunnen verdwijnen, waar ze zeehonden, walvissen, pinguïns, vissen en vogels door de miljarden voeren.

Krill is echter veel te veel van een garnaal om de ijsbeer aan te pakken. Maar hoe zit het met de blauwe vinvis? Geen dier is zwaarder, schrijnender in de menselijke verbeelding dan dat massieve beest van de zee. En, het is zo dat blauwe walvissen bijna uitsluitend op krill zitten - tot vier ton ervan per dag. Het zou kunnen dat krill voor de blauwe vinvis is geworden wat het smeltende zee-ijs ooit voor de ijsbeer was.

De zeeschildpad

Wie houdt er niet van een zeeschildpad? Ze zijn zachtaardig, wijs en sereen. Ze worden ook direct bedreigd door klimaatverandering.

Het meest voor de hand liggende probleem is dit - het geslacht van het zich ontwikkelende zeeschildpad-ei wordt bepaald door de temperatuur van het zand waarin het zit. Meestal betekent dit dat mannetjes worden geboren uit de eieren die dieper in het zand liggen, terwijl vrouwtjes dichter bij de oppervlakte uitkomen. Maar warmere stranden resulteren in meer vrouwenschildpadden, die toekomstige voortplanting en genetische diversiteit verpesten.

Stormen, versterkt door de klimaatverandering, vormen ook een bedreiging voor zeeschildpadden. En zodra de kleine jongens uitkomen en naar de zee kruipen, stopt hun probleem niet. Koraalverbleking, dat kan worden veroorzaakt door warme watertemperaturen of andere veranderingen in het milieu, bedreigt de ecosystemen waar zeeschildpadden van afhankelijk zijn voor voedsel.

Omdat zeeschildpadden in verschillende levensstadia afhankelijk zijn van zowel land als zee-omgevingen, kunnen ze de soort zijn om de kloof te overbruggen - een perfect symbool van de vele gecompliceerde manieren waarop klimaatverandering de dieren van de planeet beïnvloedt.