Waarom moeten wetenschappers stoppen met zoeken naar een intelligentie-gen? (2/5)
Een team van wetenschappers van Imperial College London zal als eerste in de geschiedenis de genen ontdekken die te maken hebben met menselijke intelligentie. In hun studie, vandaag gepubliceerd in het tijdschrift Nature Neuroscience, ze beschrijven twee nieuw ontdekte netwerken van genen die van invloed zijn op geheugen, aandacht, verwerkingssnelheid en redenering.
Hun bevindingen zullen waarschijnlijk de vlammen in het al vurige debat over het gebruik van genetische manipulatie om mensen te verbeteren, doen waaien. Men heeft lang gedacht dat menselijke intelligentie veel te complex is om te manipuleren, zelfs voor een genetisch hulpmiddel dat zo geavanceerd is als CRISPR, een systeem van natuurlijke gensplitsing dat mensen net beginnen te gebruiken.
Hoewel ze toegeven dat hun onderzoek zich in een zeer vroeg stadium bevindt, hebben de wetenschappers niet ontkend dat het uiteindelijk kan worden gebruikt om de cognitieve functie te stimuleren. In het bijzonder, hun ontdekking dat deze netwerken - honderden genen die lijken samen te werken - onder de controle van een "hoofdregelaarschakelaar" lijken te zijn. Uitzoeken hoe het uit en aan te draaien zou, in theorie, het verschil kunnen vormen tussen vage en heldere mensen.
De wetenschappers vergeleken monsters uit gezonde menselijke hersenen tegen die van mensen met epilepsie, autismespectrumstoornissen en verstandelijke handicaps. In hun analyse vonden ze dat de genen gerelateerd aan menselijke intelligentie bij gezonde mensen (ze hadden allemaal IQ-testen ondergaan) dezelfde genen waren die cognitieve beperkingen veroorzaakten toen ze werden gemuteerd.
Het zal waarschijnlijk nog lang duren voordat wetenschappers deze netwerken gaan manipuleren met genetische hulpmiddelen - vooral bij mensen, gezien onze Gattaca - geïnspireerde angsten over 'designer babies' - maar deze studie geeft wel degelijk geloof aan het alom verworpen idee dat intelligentie ook onder onze controle zou kunnen zijn.
Wetenschappers schatten Arctische permafrost-koolstoffeedback voor de eerste keer
Een gevaarlijke terugkoppeling tussen Arctische opwarming, permafrostsmelt en uitstoot van broeikasgassen zou volgens nieuw onderzoek binnenkort uit de hand kunnen lopen. Klimaatmodellen voorspellen al lang dat smeltende grond in het Noordpoolgebied oud organisch materiaal blootstelt aan lucht en microben, waardoor het gaat decompo ...
Wetenschappers ontwerpen genetisch gereedschap om keer op keer perfecte kaas te maken
Noorse microbiologen hebben een genetische tool ontwikkeld om kaasmakers te helpen edam- en goudakaas te maken die bestand is tegen virussen en altijd smaken.
Wetenschappers detecteren voor de eerste keer 'tweehandige' chirale moleculen in de interstellaire ruimte
Chirale moleculen, verbindingen die van vitaal belang zijn voor de oorsprong van het leven op aarde en die vaak worden vergeleken met een paar menselijke handen, zijn net voor het eerst buiten ons zonnestelsel ontdekt. In een wetenschappelijk artikel dat vandaag is gepubliceerd, beschrijven onderzoekers hoe ze de moleculen in een wolk in de interstellaire ruimte hebben geïdentificeerd. W ...