Grote genitaliën hebben een soort uitgestorven gereden

McDonald's fastfoodservers, Cadillac en haarstylisten uit de jaren 80 hebben het overtuigende bewijs dat groter altijd beter is. Maar in de biologische wereld is dat niet altijd waar. Dit jaar ontdekten onderzoekers bewijs van een aantal ongelukkige soorten die hun ondergang tegemoet kwamen omdat ze zich op die mantra hadden geabonneerd. Hun geslachtsorganen, veel groter dan die van hun familieleden, kostten zoveel energie om te bouwen dat ze geen evolutionair sap meer hadden om te overleven.

Het papier, gepubliceerd in Natuur in april, gericht op een weinig bekende kleine schaaldier genaamd een ostracod. Sommige soorten van dit dier zijn er nog steeds, maar het fossielenbewijs, dat 93 soorten ostracoden overspant die tussen 85 en 65 miljoen jaar geleden leefden, laat zien dat veel andere soorten uitgestorven zijn. Wat zoveel van die oude soorten gemeen hadden, was dat de mannetjes allemaal (relatief) enorme geslachtsorganen hadden.

Dit is # 4 aan omgekeerde 'S 25 meest WTF-wetenschappelijke verhalen van 2018.

"We hebben aangetoond dat wanneer mannetjes groter en meer langwerpig zijn dan de vrouwtjes, deze soorten in het fossielenbestand niet zo lang meegaan", zei co-auteur en paleobioloog Gene Hunt, Ph.D., destijds. "Ze hebben een groter risico van uitsterven."

De uitleg die Hunt en zijn team aanboden leek contra-integraal met het aloude biologische concept dat groter is beter als het gaat om genitaliën. Zoveel van de evolutie van een soort heeft te maken met het vermogen van elk individu om zijn genen door te geven door succesvol paren, en van veel dieren wordt gedacht dat ze grotere en meer uitgebreide genitaliën hebben ontwikkeld om het paringsucces met het andere geslacht te maximaliseren.

In duidelijke bewoordingen suggereert de theorie dat veel mannelijke dieren grote (vaak met botten gevulde) penissen hebben om ervoor te zorgen dat het lang genoeg in de vagina van een vrouw kan blijven om haar te insemineren. Soms - we kijken naar jou, eenden - de mannelijke penis krijgt zelfs een gekke vorm zoals een kurkentrekker. (Maar het is de moeite waard om op te merken dat bij sommige ongewone soorten de seksuele dynamiek wordt omgedraaid: het vrouwtje ontwikkelt een "penis" om te zorgen voor paring met de mannelijke "vagina".)

Maar de uitgestorven ostracoden suggereren dat er een energetische kost is voor het ontwikkelen van zulke enorme genitaliën.

"Als het zoveel moeite kost om voortplanting te maken, kan het moeilijker worden voor soorten in het verleden om zich aan veranderende omstandigheden aan te passen," zei Hunt, "misschien zou dat ook moeten gelden voor soorten waarvan we ons zorgen maken over het behoud in de huidige tijd."

Met andere woorden, er is meer in het leven dan proberen enorme genitaliën te laten groeien. Als je een ostracod bent, zou dat kunnen betekenen dat de energie die je kan gebruiken om je een maatje te geven, beter is gebruikt om voedsel te krijgen, voor je kinderen te zorgen, je te verdedigen tegen roofdieren of om te gaan met een veranderend klimaat - allemaal factoren die ook betrokken zijn bij overleving. Woord is uit voor of hetzelfde geldt ook voor mensen.

2018 komt ten einde, omgekeerde telt de 25 verhalen af ​​die ons tot WTF hebben gemaakt. Sommige zijn smerig, sommige zijn geweldig, en sommige zijn gewoon, nou ja, WTF. In onze rangorde van minst naar de meeste WTF was dit # 4. Lees hier het originele artikel.

Bekijk het volledige aftellen van 25 WTF in onderstaande video.