Hier is wat er volgt voor NASA's OSIRIS-REx nu dat Bennu is bereikt

Terwijl NASIR's OSIRIS-REx-ruimtevaartuig zijn twee jaar lange reis van 1,2 miljard mijl aflegt, begint het nu aan zijn volgende fase: een overzicht van de vreemde asteroïde Bennu.

Rond 12.00 uur EST op maandag, OSIRIS-REx overgezet van verplaatsen in de richting van de asteroïde in beweging in de omgeving van de asteroïde. Deze verschuiving markeert de start van het meest cruciale deel van de missie van het ruimtevaartuig: het terughalen van de monsters naar de aarde. Wetenschappers van NASA hopen dat ze de mysteries van het begin van het zonnestelsel zullen ontsluiten - en zullen bepalen of asteroïden zoals Bennu brandstofbronnen kunnen zijn voor toekomstige deep space-missies.

OSIRIS-REx zal Bennu onderzoeken met een reeks viaducten die in de komende weken vier mijl naar het oppervlak van de asteroïde passeert voordat ze op 31 december in een baan om de aarde komen. Wanneer het ruimtevaartuig dit doet, zal Bennu, op slechts 1.600 voet hoogte, het kleinste voorwerp worden dat ooit door een ruimtevaartuig is rondgevaren. OSIRIS-REx zal meer dan een jaar in een strakke baan ongeveer 0,75 mijl vanaf Bennu's oppervlak doorbrengen. Vanaf februari begint het met het maken van een 3D-kaart van het oppervlak, waarbij de beste plaats om te landen wordt gepositioneerd en een voorbeeld van regolith wordt gehackt.

OSIRIS-REx zal naar verwachting zijn monsters tegen september 2023 thuisbrengen, en als het lukt, zal zijn lading het grootste monster zijn dat terugkeert naar de Aarde vanuit de ruimte sinds het einde van het Apollo-programma. De inhoud van die steekproef vormt de kern van de hele OSIRIS-REx-missie.

Bennu, een primitieve B-type asteroïde, is rijk aan organische verbindingen waarvan wetenschappers vermoeden dat ze weinig veranderd zijn sinds de vorming van het zonnestelsel.

"Bennu als een asteroïde, en als een koolstofhoudende asteroïde, geloven we dat het een tijdcapsule is vanaf het begin van het zonnestelsel," vertelde Erin Morton, communicatieleider voor het Lunar and Planetary Laboratory van de Universiteit van Arizona. omgekeerde op maandag. "De samenstelling van Bennu is niet veranderd. Er is geen verwering geweest. Daarom willen we gaan kijken en zien hoe carbon er aan het begin uitzag."

Wetenschappers hopen ook dat de koolstofrijke verbindingen op Bennu en andere asteroïden zoals het op een dag brandstof kunnen leveren voor deep space missies. Door de koolstofrijke verbindingen op Bennu te onderzoeken, kunnen we een beter idee krijgen van hoe deze stoffen het best kunnen worden omgezet in met brandstof bemanning of niet geschroefde ruimtetuigen over toekomstige missies. We zijn nog ver verwijderd van het omzetten van Bennu in een interplanetair tankstation, maar OSIRIS-REx brengt ons een stap in die richting.

"Als ontdekkingsreizigers hebben we bij de NASA nooit afstand gedaan van de meest extreme uitdagingen in het zonnestelsel in onze zoektocht naar kennis", zei Lori Glaze, waarnemend directeur van de Planetaire Wetenschapsafdeling van NASA, in een verklaring op maandag. "Nu zijn we weer bezig, samen met onze partners in de VS en Canada om de Herculische taak te volbrengen om een ​​stukje van het vroege zonnestelsel naar de aarde terug te brengen."