Best of Santa Claus Village & Rovaniemi in Lapland videos: Arctic Circle Lapland families Christmas
Elk jaar, op een nacht, volgt het Noord-Amerikaanse ruimtevaartbestrijdingscommando - nogal verwarrend afgekort als NORAD - de vlucht van de kerstman en geeft het live updates aan kinderen die willen weten waar de met rendieren gevlogen slee elke kerstavond is.
Zoals NORAD zelf uitlegt, is hun missie eenvoudig genoeg: "NORAD heeft sinds 1955 satellieten, krachtige radar, straaljagers en speciale Santa-camera's gebruikt om de kerstman te volgen terwijl hij zijn reis over de wereld maakt." Maar wat precies doet de organisatie doen met al dat high-tech apparatuur de andere 364, Santa-vrije dagen van het jaar?
Er achter komen, omgekeerde sprak met NORAD-woordvoerder Michael Kucharek. Hij geeft een overzicht van hoe al die technologie typisch wordt gebruikt.
"De satellieten waar we het over hebben, zijn satelliettoernooien voor satellieten en op ruimte gebaseerde infraroodsatellieten", vertelt Kucharek omgekeerde. "In de geest van het jaar gebruiken we die uiteraard om te zoeken naar lanceringen van elk type, om elk type lancering te volgen, tenminste voor een deel van de vlucht."
NORAD heeft twee afzonderlijke infrarood satellietsystemen: het Space Based Infrared System of SBIRS en het oudere Defense Support Program of DSP. Deze systemen zijn beide gebouwd om de ruggengraat te vormen van verkenningsoperaties in Noord-Amerika, met name voor mogelijke raketlanceringen.
"En dan de radar, natuurlijk als het een door de mens gemaakt object is, kunnen de radars dat oppikken - terugkeer van ruimteschroot, raketwaarschuwing," zegt Kucharek, om wat voor reden dan ook niet inclusief "vliegende slee" als een van de dingen die de radar kan oppikken. "Je hebt een early warning radar geüpgraded, dat is een op de grond gebaseerde radar, EWR. Je hebt BMEWS, het Ballistic Missile Early Warning System als radar. En dan heb je bovendien PAVE PAWS, een aan de oostkust en een aan de westkust."
PAVE PAWS - of, diep ademhalen, het Precision Acquisition Vehicle Entry Phased Array Warning System - is een van de vele van dergelijke systemen met roots uit de Koude Oorlog. Het werd in 1980 ontworpen om eventuele raketlanceringen vanuit de zee te detecteren, met de meest voor de hand liggende en ontmoedigende mogelijkheid om een nucleaire raketlancering te starten vanaf een Sovjet-onderzeeër. Hoewel nieuwere systemen het ten minste gedeeltelijk hebben verdrongen, blijft PAVE PAWS een onderdeel van het grotere Amerikaanse langeafstandsvolg- en bewakingsapparaat.
"En dan de jagers, duidelijk voor het geval dat er een luchtbedreiging is in Canada of de VS", zegt Kucharek. "Net als we verhuisden op 9/11. We zijn nu heel anders geposeerd, waarbij we niet alleen op zoek zijn naar verkeer dat binnenkomt, maar we kijken ook naar verkeer binnen de Verenigde Staten."
Wat de camera's van de kerstman betreft, geeft Kucharek toe dat dit misschien gewoon iets is dat NORAD heeft verzonnen - sorry, sorry, ze kunnen deel uitmaken van de vakantiemagie. Maar net toen hij klaar was met het afwijzen van dit deel van de toolkit voor het volgen van de kerstman, herinnerde hij zich iets.
"Ik bedoel, we hebben ook deep space-telescopen", zegt hij, op een toon die suggereert dat het mogelijk is om op een plek te werken en te vergeten, zelfs tijdelijk, deep space-telescopen.
Kijk, NORAD tracking Santa is misschien wel een 62-jarige publiciteitsstunt, maar ze hebben tenminste alle denkbare technologie om het te ondersteunen.
Waarom 'Supergirl' verhuizen naar de CW is het beste wat er met de show gebeurt
Na een veelgeprezen eerste seizoen met alleen fatsoenlijke beoordelingen, vliegt de DC superheld tv-show Supergirl met in de hoofdrol Melissa Benoist, op en weg van uitzendnetwerk CBS naar zusternetwerk, de CW. En het is een zet die een echt voordeel kan zijn voor de superheldenserie. CBS, die hoopte dat Supergirl het zou verouderen ...
Autonome voertuigen zullen veranderen hoe we tv kijken en wat we kijken
Amerikanen verbruiken dagelijks gemiddeld 15,5 uur aan media. Op een dag van 24 uur, dat is slechts 8,5 uur, nemen we onze gadgets af en richten we ons op iets anders. En voor minstens een deel van die tijd zijn onze ogen - statistisch gesproken - onderweg. Ford denkt dat dit gaat veranderen. Het bedrijf diende ...
Het Mutual UFO-netwerk volgt nauwe ontmoetingen, zoekopdrachten naar waarheid en nieuwe technologie
Een paar weken geleden kwam een wetenschapper van het Amerikaanse Ministerie van Defensie met informatie over een UFO die hij beweerde te hebben gezien tijdens een reis in Ontario, Canada. Er waren vreemde lichten. Er kwam een soort "blauw plasma" uit een "langwerpig" object in de lucht. Er was een soort "onscherpe laser". Deze ...