Best Electric Bike 2018: Hands-on met de Mate X, de 'Tesla van E-bikes'

Julie Kronstrøm Carton is een belangrijke speler geworden in een vervoersrevolutie. Zij is de Deense mede-oprichter van Mate, het team achter de meest door crowdfunding aangedreven elektrische fiets in de geschiedenis. Lang afgedaan als obscuur gezondheidssysteem, worden e-bikes steeds meer uit de schaduw gerold als een milieuvriendelijke alternatieve vorm van transport die gemakkelijker is op de benen dan een conventionele fiets.

"We willen de Tesla van e-bikes zijn," vertelde Kronstrøm me in de lobby van een hotel in Londen vlakbij het Olympisch Park, terwijl we wachtten om de opvouwbare fiets mee te nemen voor een ritje in de met regen doordrenkte straten. "We willen het merk zijn waar je aan zou denken, en ik denk dat we in vergelijking met onze grootte behoorlijk goed zijn geslaagd."

Heel goed is misschien een understatement. Het team heeft zijn oorspronkelijke Mate Indiegogo-campagne twee jaar geleden geposteerd en eindigde op 10 oktober 2016 met 6,8 miljoen dollar aan financiering, een verbluffende 4,320 procent van zijn oorspronkelijke doel. Het bedrijf heeft sindsdien meer dan 8.000 van deze fietsen verkocht. De tweede campagne voor de Mate X eindigde dit jaar op 29 september en overtrof alle verwachtingen, scoorde net minder dan 13 miljoen dollar aan financiering en bereikte meer dan 25.000 procent van zijn oorspronkelijke doel. Het is de grootste Europese crowdfundingcampagne ooit op Indiegogo.

Met dergelijke fondsenwervende totalen is het geen wonder dat elektrische fietsen in het bijzonder nu iets van een moment hebben. Bike-EU, onder vermelding van de Cycleurope-statistieken, zag de groei van Europese elektrische fietsen met dubbele cijfers toenemen, met een Franse verkoopstijging van 50 procent, mede dankzij een overheidsstimulans van € 200 ($ 231). De Britse vouwfietsfabrikant Brompton heeft onlangs na drie jaar ontwikkeling zijn eigen versie uitgebracht, waarmee hij verklaarde The Guardian deze maand dat "we het hebben gebroken".

Mate zou in een goede positie kunnen komen om op deze golf te rijden. Op dit moment zijn er drie modellen van de fiets: de $ 2.199 Mate X 250, de $ 2.399 Mate X 250+, en de $ 2.699 Mate X 750, met speciale Indiegogo-prijzen van $ 899, $ 999 en $ 1.099. De eerste twee komen met een 250 watt motor, de laatste met een 750 watt motor. Terwijl de goedkoopste een 48-volt 11-amp-uur batterij heeft met een bereik van 35 mijl, zijn de laatste twee voorzien van een zwaardere 14 amp-uur-pack van 55 mijl, plus een snellader.

Net als bij andere elektrische fietsen, gaat het meer om rijcomfort dan supersnelle snelheden. De 250-watt-modellen kunnen 25 mph bereiken en de 750-watt-modellen 30 mph, maar ze worden geleverd met snelheidsbegrenzers die standaard zijn ingeschakeld om zich aan de voorschriften te houden. In het Verenigd Koninkrijk, waar omgekeerde getest de Mate X op de met regen doordrenkte straten van Londen, de wet beperkt e-bikes tot 15,5 km / u.

Om hun visie voor de elektrische fiets te ontwikkelen, sloot Kronstrøm, 40, zich aan bij haar broer Christian Adel Michael. Het was een ideale samenwerking met wortels in hun jeugd: Michael had altijd een passie voor motoren en mechanica, die Kronstrøm hielp cultiveren toen ze hem een ​​elektrische scooter kocht als een bevestiging toen hij 14 was. Toen deze e-bike-revolutie begon, Michael besloot aan boord te gaan, maar hij was eerst teleurgesteld.

"Hij keek gewoon naar de markt en wat hij vond was … grootmoedermotorfietsen met een enorme batterij, lelijk als de hel," zegt Kronstrøm. "Alle tv-programma's rond e-bikes waren altijd, als je een longaandoening hebt of als je overgewicht hebt, moet je gaan voor een e-bike. Als je echt zou kijken, zou er misschien een cool e-bike merk zijn, en het zou gewoon zo duur zijn, tenminste de prijs minstens."

Het was de perfecte gelegenheid om zijn achtergrond in productontwikkeling samen te voegen met de ervaring van zijn zuster als adviseur voor stadsontwikkeling. Het paar kreeg hulp van een aantal opmerkelijke bronnen, voornamelijk Christine Vardaros, een fietser die de Verenigde Staten vertegenwoordigde in meer dan 30 Wereldbekers en Wereldkampioenschappen, en die het team hielp een reeks instructievideo's te maken om kopers te laten zien hoe ze de fiets.

De fiets snijdt een imposant figuur in persoon. Het is een flink stuk staal, weegt 57,3 pond zonder de batterij en tot 63,9 pond met de batterij inbegrepen. De fiets is opvouwbaar, maar zelfs opgevouwen neemt hij nog steeds veel plaats in beslag. Ter vergelijking, het aanbod van Brompton weegt 36,6 pond totaal. Het inklapmechanisme maakt het echter ideaal voor opslag in een ruimtebeperkt appartement, waardoor het risico op dieven wordt beperkt.

Al dat gewicht is niet voor niets. De stevige wielen zorgen voor een soepel rijgedrag - een ontwerpfunctie die werd gevraagd door de Amerikaanse kopers van Mate, die 25 procent van de omzet voor de eerste fiets en 30 procent voor de tweede vormden. Het geeft het ook een onderscheidende uitstraling en een onder de indruk voorbijgaande voorbijganger stopte om met ons te chatten tijdens onze try-out.

"Het is echt lonend en best grappig om de impact te zien die we hebben gehad op het leven van sommige mensen," zegt Kronstrøm.

Met een halve draai van de pedalen komen de fietsmotoren op een van de zes computerniveau's. In het begin is het behoorlijk zenuwslopend om de motor met zo weinig kracht te laten bewegen, maar het wordt al snel een tweede natuur.

Het vertragen van de pedalen vertraagt ​​ook de snelheid van de motor, waardoor het voelt als een soepele en natuurlijke rit. Er is ook de mogelijkheid van een gasklep (hoewel niet in mijn geboorteland Groot-Brittannië, opnieuw vanwege regelgeving). Er zijn ook achtversnelle Shimano-versnellingen om als gewone fiets te gebruiken, wat betekent dat je niet beperkt bent tot alleen het gebruik van de fiets wanneer er een opgeladen batterij bij de hand is. Het gebruik van dergelijke typische componenten zou ook reparaties verderop in de lijn vereenvoudigen, ideaal voor een klein bedrijf als dit.

Het zijn niet allemaal zonneschijn en regenbogen. Tijdens ons gesprek noemt Kronstrøm 'gepassioneerde' klanten die 'boos op je worden als er een probleem is'. De Trustpilot-pagina van het bedrijf heeft een driesterrenwaardering op basis van een gemiddelde van 325 beoordelingen. Het team heeft ook een backlog van 10.000 Mate X-orders van meer dan 25.000 medewerkers om naar 70 verschillende landen te verzenden. De eerste 1.300 zijn in productie en Kronstrøm verwacht dat het nog eens zes maanden zal duren voordat de rest klaar is.

Als je in de stromende regen op de remmen remt, is het nogal een gevoel om grip te krijgen op wat in essentie een nieuwe voertuigklasse is. Terwijl fietsinfrastructuur zich een weg baant door steden, kan Mate een van de eersten zijn die munt haalt uit de volgende vorm van stedelijk vervoer.