Vijf jaar later lijkt de Fukushima-ramp veel op Tsjernobyl

Vijf jaar geleden trof een aardbeving met een kracht van 9,0 de oostkust van Japan, waardoor een enorme tsunami de kust van het land instortte, wat leidde tot wat de grootste nucleaire ramp ter wereld in 30 jaar zou worden. De tsunami heeft meer dan 11.000 mensen gedood en de hele wereld zag met afschuw hoe een kerncentrale in vlammen opsteeg die straling diep in de Stille Oceaan spuwen, een stroom die nog een half decennium later aanhoudt.

De Tsunami-golven schakelden het koelmechanisme voor de Fukushima-reactoren uit, wat leidde tot een waterstofexplosie. Gelukkig bleven, in tegenstelling tot in Tsjernobyl, de containmentvaten van de faciliteit staan, en het grootste deel van de straling lekte eenvoudigweg de Stille Oceaan in. De kernsmelting van Fukushima was misschien het eerste nucleaire ongeluk dat aanleiding gaf tot een niveau 7-dreiging van de International Nuclear Event Scale sinds Tsjernobyl, maar de uitgestrekte Golf van de Stille Oceaan verhinderde op de lange duur hetzelfde afval en verwoesting.

Natuurlijk is de nachtmerrie van Fukushima nog lang niet ten einde; het proces van het bevatten van de straling is decennia na voltooiing. Tokyo Electric Power Co., dat de energiecentrale bediende, bouwt momenteel 's werelds grootste ijsmuur rond de faciliteit om de afvoer te beperken, maar een aantal vertragingen hebben de datum gedreven om water te injecteren voor bevriezing tot later dit jaar.

300 ton grondwater rolt dagelijks door de fabriek en neemt sporen van nucleaire straling op. De muur zou het water buiten houden, maar zou niets doen om de nucleaire lekkage op te ruimen.

Nucleaire brandstof in drie van de reactoren is nog steeds niet bekend, zelfs vijf jaar later. Smeltingen in elk van deze reactoren lieten brandstof vrij, maar Reactor One heeft mogelijk de brandstof door zijn drukvat zien smelten en op de reactorbodem vallen. Het bedrijf heeft twee verschillende gespecialiseerde robots gestuurd om de brandstof te vinden en mogelijk te verwijderen, maar de straling was zo intens dat ze beide snel verwoestten.

Zelfs het huidige opschoningsplan van $ 20 miljard om brandstof te verwijderen in 2021 en gedurende drie of vier decennia door te gaan is sceptisch te zijn.

"Het idee dat het verwijderen van brandstofresten in 2021 begint, is niet realistisch - het gaat gewoon niet gebeuren", vertelde Shaun Burnie, senior nucleaire specialist bij Greenpeace Duitsland The Guardian. "Niemand weet echt hoe lang het zal duren, maar het zal tientallen jaren en decennia en decennia duren."

Het ambitieuze tempo van Tokyo Electric maakt zich zorgen dat het te snel doorlopen van de wond kan worden hervat. Toyoshi Fuketa, een commissaris voor nucleaire toezichthoudende autoriteiten, bekritiseerde het huidige plan vorige maand onnodig gehaast.

"Ik vraag me af of het voor het werk wenselijk is om brandstofresten te verwijderen om over 70 of 80 jaar nog steeds te gaan," vroeg Fuketa aan verslaggevers. "Er zijn een aantal andere opties, waaronder het verwijderen van zoveel mogelijk brandstof en het stollen van de rest."

Wat betreft de mensen die werden gedwongen om de regio te ontvluchten? Velen zullen niet terugkeren, omdat vragen over de gezondheid en de economische impact van de ramp onduidelijk zijn. Ongeveer 100.000 mensen zijn ontwricht in het gebied en de regering begint net enkele van de evacuatiebevelingen op te heffen. Uit een recent onderzoek onder vluchtelingen is gebleken dat tweederde nooit van plan is het gebied opnieuw te bezoeken, een onheilspellende mogelijkheid voor een regio die de grootste bevolkingsafname van het land de afgelopen vijf jaar zag afnemen.

Dus de nucleaire ramp is misschien niet Tsjernobyl, maar de spookachtige beelden van verlaten gemeenschappen maken Fukushima maar al te bekend.