Krijgt goedkope breedband het eigenlijk naar landelijk Amerika? Hier is hoe het zou kunnen gebeuren

In het deel van Marty Newell in Oost-Kentucky is de enige beschikbare internetverbinding traag: een download van 12 megabytes per seconde en een belachelijke uploadsnelheid van 1 mbps.

Newell, coördinator van de landelijke breedbandbeleidsgroep, een belangenorganisatie voor internettoegang, zegt dat hij hoopvol is over de toekomst na de uitbreiding van het Lifeline-programma door de Federal Communications Commission om betaalbare toegang tot internet te eisen via telefoons en draagbare wifi-hotspotapparaten.

"Als kinderen naar huis kunnen gaan en een vastgemaakt mobiel apparaat kunnen gebruiken om tablets op school aan te sluiten, zijn ze kilometers vooruit", vertelt Newell omgekeerde. "Ik denk dat dit een van de meest veelbelovende kenmerken van deze uitbreiding is."

Het probleem is veel groter in plattelandsgemeenschappen, waar 53 procent van de inwoners van deze gebieden gebrek heeft aan basisbreedbandsnelheden. Het is niet noodzakelijkerwijs zo dat die 22 miljoen mensen geen breedband kunnen betalen - hoewel dat zeker een deel van het probleem is - maar het is meer zo dat internetproviders de kosten van het onderhoud van deze gebieden niet economisch rendabel vinden.

Deze kaart van het rapport illustreert de gebieden die het meest behoefte hebben aan toegang, maar er is weinig mobilisatie om het probleem op te lossen, aangezien 20 procent van de bewoners op het platteland geen toegang hebben tot tragere servicetoerentallen van 4 Mbps / 1 Mbps, wat een percentage is dat is sinds 2011 maar 1 procent gedaald.

Het is een probleem dat de FCC goed kent: het is gewijd aan een tweedelig programma, het Connect America Fund en het programma High Cost, die elk verschillende subsidies verlenen aan internetproviders, afhankelijk van de aanbieder. Mark Wigfield, adjunct-directeur van het Office of Media Relations van de FCC, vertelt omgekeerde dat het Connect America Fund sinds de goedkeuring ervan in 2011 net begint aan te trekken.

Maar hoewel deze twee programma's internetserviceproviders rechtstreeks aanspreken, kan het Lifeline-programma een groter indirect effect hebben.

"Lifeline is geen implementatieprogramma, maar een adoptieprogramma. Met andere woorden, het zal consumenten die geen breedband kunnen betalen helpen met een subsidie ​​die de prijs van hun abonnement verlaagt ", zegt Wigfield. "Dat gezegd hebbende, zou het inzetten van meer breedbandproviders en consumenten in het programma de inzet in sommige gebieden kunnen stimuleren."

Dit is een theorie die wordt aangevoerd door andere organisaties die beweren dat een programma zoals Lifeline internetdienstenaanbieders beter zou kunnen stimuleren om in plattelandsgemeenschappen te investeren omdat de overheidssubsidies een sterke acceptatiegraad in landelijke gemeenschappen vrijwel zouden garanderen.

Hoewel er geen garantie is dat internetproviders het op deze manier zullen zien, hebben verschillende van hen wel een open brief ondertekend waarin de FCC wordt aangemoedigd om Lifeline uit te breiden. Het lijkt een win-winsituatie voor deze bedrijven die diensten kunnen uitbreiden naar nieuwe communities en nieuwe klanten kunnen werven die bereid zijn meer geld uit te geven aan extra voorzieningen.

Newell twijfelt echter aan dat scenario:

"Het zou me verbazen als dat een belangrijke drijfveer was voor vervoerders om uit te wijken op het platteland", zegt Newell. "Vervoerders zijn al gedisciplineerd omdat ze gewoon niet zoveel geld kunnen verdienen als er niet zoveel abonnees per mijl bekabelde lijnen zijn. De Lifeline-uitbreiding voegt geen abonnees van grote kaarten toe die het triple play en de toeters en bellen kopen."

Dus hoewel Newell zegt dat AT & T de waarde misschien niet ziet, is hij meer optimistisch over het potentieel van een kleinere ISP die de mogelijkheid erkent om te helpen - en geld te verdienen aan een niet-gereserveerde gemeenschap via het Lifeline-programma.

De democratische FCC-commissaris Jessica Rosenworcel zei in haar verklaring voor de bijeenkomst in maart dat ze op korte termijn meer mogelijkheden ziet in wifi-hotspots.

Onze beslissing moderniseert Lifeline ook door ervoor te zorgen dat de apparaten die worden gebruikt voor Lifeline-breedbandservices toegang hebben tot wifi-signalen en dat deze apparaten kunnen worden omgezet in wifi-hotspots, "zei Rosenworcel. "Voor een student met een computer, maar geen manier om thuis verbinding te maken, kan een hotspot het verschil zijn tussen in de klas blijven en achterop raken. Het kan het verschil zijn tussen een digitale consument zijn en een digitale maker worden. Het kan helpen meer studenten op weg te helpen naar wetenschap, technologie, techniek en wiskunde - een weg die vandaag te lijden heeft van een onaanvaardbaar gebrek aan diversiteit. Dus het lijkt misschien klein - maar meer leerlingen de hulpmiddelen geven om huiswerk op digitale leeftijd te doen, kan grote resultaten opleveren.

Mobiele adoptiepercentages in landelijke gebieden zijn veel hoger dan breedband, aangezien 64 procent van alle Amerikaanse volwassenen een smartphone bezitten, volgens een onderzoek van Pew Research, waarin ook werd vastgesteld dat 10 procent van die eigenaren van mobiele telefoons geen andere toegang tot internet hebben van huis.

Pew noemt ze de "smartphone-afhankelijke" populatie:

De commissie hoopt dat wifi-hotspots een gemakkelijke manier zullen zijn om internettoegang van die telefoons naar een thuisapparaat uit te breiden en de huiswerkkloof te blijven dichten.

De FCC investeert $ 4 miljard in subsidies aan internetserviceproviders om hun diensten uit te breiden, en de onlangs goedgekeurde Lifeline-uitbreiding zal $ 2,25 miljard budgetteren voor subsidies aan Amerikanen met een laag inkomen die op zoek zijn naar breedbandtoegang. Met een beetje geluk zullen deze twee investeringen de internettoegangskloof tussen landelijke en stedelijke centra dichten.