Dinosaurus uitsterven beïnvloed door grote uitbarsting van onderwater magma

Aarde was geen leuke plek om 66 miljoen jaar geleden te zijn. Het einde van de krijtperiode was een tijd van massale uitsterving: ongeveer 75 procent van de planten en dieren van de planeet stierf weg, een gebeurtenis die waarschijnlijk werd aangespoord door een onheilig rimpelingseffect dat ontstond door een asteroïde die het schiereiland Yucatán binnendrong. De wetenschapper is het er steeds meer over eens dat deze impact de catastrofale vulkanische activiteit in de Deccan Traps in India heeft versneld, duizenden jaren lang enorme uitbarstingen heeft veroorzaakt en uiteindelijk het bewind van de dinosaurussen heeft beëindigd.

Hoewel die wereldwijde gebeurtenissen misschien angstaanjagend genoeg lijken, kondigden wetenschappers woensdag aan dat een andere factor kan hebben bijgedragen aan de massale uitsterving. In een studie gepubliceerd in Science Advances, Aardwetenschapsonderzoekers van de universiteiten van Oregon en Minnesota laten zien dat een krachtige factor de extreme milieuveranderingen aan het einde van het Krijt kan hebben verergerd, en heeft bijgedragen aan de grote afsterven: een enorme impuls van magma.

Om vast te stellen wat er gebeurde binnen een miljoen jaar van de Chicxulub-impact, analyseerden auteurs Joseph Byrnes, Ph.D. en Leif Karlstrom, Ph.D., zwaartekrachtafwijkingen op de zeebodemkorst, wat aantoont dat de inslag van de asteroïde grote seismische golven teweegbracht die reisde naar mid-oceanische ruggen. De crash was zo krachtig dat het uiteindelijk de tektonische platen scheidde op de bodem van de zee.

Het uit elkaar scheuren van de platen genereerde een puls van wereldwijd onderzeeër-vulkanisme toen die scheiding een "enorme maar kortstondige puls van zeemagmatisme" vrijgaf, schrijven ze. Toen het magma door de korst van de zeebodem barstte, genereerde het enorme onderzeese vulkaanuitbarstingen en indringingen over tienduizenden kilometers vulkanische ruggen die zich uitstrekken over de oceaanbekkens. In totaal schatten ze dat ongeveer 23.000 tot 230.000 kubieke mijlen magma uit de oceaanruggen uitbarsten.

Dit zeevulkanisme heeft waarschijnlijk bijgedragen tot het uitsterven van het krijt omdat het magma grote hoeveelheden basalt vrijgaf en vulkanische gassen zoals methaan vrijmaakte, die in een zelfevaluatie van hun werk gepubliceerd in de Gesprek, zeiden ze, "zou waarschijnlijk meer slecht nieuws zijn voor de dinosaurussen en andere flora en fauna van die tijd."

Ze schatten dat rond de tijd van de Chicuxulub impact, Ze merkten in de Gesprek stuk, echter dat ze nog steeds bezig zijn met het exact manieren waarop de onderwateractiviteit deze periode van uitsterven beïnvloedde.

"Was er genoeg mid-oceanische nokactiviteit om bij te dragen aan de massale uitsterving, of was het getriggerde onderzeese vulkanisme slechts een symptoom van een of andere belangrijke planetaire aandoening?" Schrijven ze. "Wat wel duidelijk is, is dat dit nieuwe onderzoek verwijst naar verbindingen op wereldschaal tussen rampen, een goede herinnering dat gebeurtenissen aan de andere kant van de planeet overal effect kunnen hebben."