Maak kennis met de coole satellieten die NASA de ruimte in stuurt

De afgelopen zes jaar heeft de NASA een nieuw lanceringsapparaat gebouwd dat is ontworpen om ons weer voorbij de baan van de aarde, naar Mars en verder te brengen. En in iets meer dan twee jaar, zal het Space Launch System beginnen aan zijn eerste lancering en los van de Orion ruimtevaartuig, dat de maan zal omcirkelen en uiteindelijk naar de aarde zal terugkeren.

Begeleidend Orion op die missie van 2018 zullen 13 kleine objecten bekend staan ​​als CubeSats, die illustreren wat de toekomst van ruimteverkenning en onderzoek zal zijn: efficiënt, kosteneffectief en profiteren van de meest innovatieve wetenschappelijke en technologische doorbraken tot nu toe. NASA heeft eindelijk onthuld met wat voor soort CubeSats ze een ritje maken Orion en ga de ruimte in en ze zien er fantastisch uit.

Ze vertegenwoordigen, in de woorden van de NASA-adjunct-beheerder Dava Newman bij de aankondiging van vandaag, "de synergie van waar we wetenschap en technologie kunnen doen."

Om te beoordelen: CubeSats zijn in feite goedkope, miniatuursatellieten die in feite net zo groot zijn als een schoenendoos en kunnen fungeren als een soort multifunctionele tool voor allerlei soorten projecten. De eerste CubeSats werden gelanceerd in 2003, maar ze zijn in populariteit ontploft sinds dit decennium, dankzij het CubeSat Launch Initiative van NASA dat studenten en onderzoeksteams van over de hele wereld kansen biedt om CubeSats naar het internationale ruimtestation te sturen.

Tot nu toe werden CubeSats voornamelijk gebruikt voor educatieve doeleinden, volgens Michael Seablom, hoofdtechnoloog voor het Directoraat Wetenschapsmissies van de NASA. Zelfs als ze zijn gebruikt als onderdeel van wetenschappelijk onderzoek, is het op voetgangersgebied niet-essentieel voor de studie in het algemeen.

Seablom en anderen hopen dat zeer binnenkort te veranderen. De SLS- Orion geïntegreerde lancering - vastgesteld voor september 2018 - is een fantastische gelegenheid om het potentieel van CubeSats sindsdien echt te testen Orion hoeft niet plaats te bieden aan middelen en ruimte voor een liveploeg. Zoals Orion jets richting de maan, het zal 13 CubeSats ergens in het trans-lunaire traject plaatsen, zodat hetgeen zij verzamelen nieuw en uniek is.

De Near-Earth Asteroid Scout (NEA Scout) is misschien wel de meest gedurfde CubeSat die wordt gelanceerd. NEA Scout zal in principe naar een asteroïde in de buurt van de Aarde reizen en afbeeldingen verzamelen en gegevens verzamelen over positie en bewegingsgedrag tijdens zijn verkenning, om de basis te leggen voor toekomstige missies die bemand en losgeschroefd ruimtevaartuig naar asteroïden zullen sturen. (Oh hallo daar, Asteroid Redirect Mission. Groeten, asteroïde mijnbouw, zo blij dat je bij ons kon komen.)

Hoe gaat het daar komen? Door middel van een zonneveer, gemaakt van een sterk maar ultradun plastic dat is bedekt met aluminium (het is niet breder dan een mensenhaar). Het zeil wordt voortgestuwd met behulp van de kracht van zonlicht. Deeltjes van licht, die fungeren als pingpongballen met atomische ping, geven een momentum aan het zeil om het naar voren te bewegen, terwijl operatoren op aarde de hoek en kanteling van het zeil kunnen veranderen om de snelheid en richting aan te passen. Hoewel de druk op het zeil lijkt op het vegen van vuil op een voetbalveld, is dat meer dan voldoende om een ​​CubeSat vooruit te helpen in de ruimte.

Het bedienen van iets als dit is "het meest gecompliceerde spel van Tetris dat je ooit hebt gespeeld", zei Leslie McNutt, projectmanager van NEA Scout. "Maar het is heel veel plezier.

Naast de NEA Scout, zijn twee andere payloads uitgekozen door de afdeling Human Exploration and Operations Mission van NASA:

• BioSentinel: een CubeSat ontworpen om gist te gebruiken om de impact van diepe ruimtestraling op organismen te meten en te bestuderen.
• Lunar Flashlight: een maan-orbiter met één doel: zoek naar waterijs op de maan.

Nog eens twee CubeSats werden geselecteerd door het Directoraat Wetenschapsmissies van de NASA:

• vooravond: een CubeSat ontworpen om te werken als een miniatuur "ruimteweerstation" dat in staat zal zijn zonnedeeltjes en magnetische velden in de ruimte te meten. Ruimteweer bestaat hoofdzakelijk uit zonnewinden en straling en het doel van de CuSP is om een ​​beter beeld te krijgen van hoe die activiteit zich verder buiten de aarde bevindt.
• LunaH-Map: karakteriseert de verdeling van waterstof rond de zuidpool van de maan met behulp van een neutronenspectrometer en een imager, waardoor "een ongekende horizontale resolutie van waterstof wordt verkregen", zei Seablom.

En de laatste twee CubeSats werden gekozen door de Next Space Technologies for Exploration Partnerships (NextSTEP) Broad Agency:

• Lucht vuur: ontwikkeld door Lockheed Martin, de Skyfire CubeSat zal een maan-flyby doen en een hele reeks verschillende gegevens verzamelen met betrekking tot het oppervlak van de maan.
• Lunar IceCube: ontwikkeld door Morehead State University in Kentucky, dit is een andere maan-orbiter die is ontworpen om ijsafzetting op het oppervlak van de maan te vinden.

Daarnaast zullen drie andere CubeSats worden gekozen via de Cube Quest Challenge van NASA, een wedstrijd waarin vrijwel iedereen ter wereld een ontwerp voor een CubeSat kan indienen, allemaal in de hoop dat het zal stijgen met Orion in 2018. Spots voor de laatste drie zijn gereserveerd voor internationale partners van NASA.

Orion net geland in Kennedy Space Center. Ze zullen het ruimtevaartuig voorbereiden bij de laatste voorbereidingen voor de SLS-lancering in september 2018. Hoewel het meer dan twee jaar duurt, zal het succes van de missie de weg banen voor een nieuw tijdperk van verkenning van de ruimte waar mensen naar Mars en verder reizen.