Let's photograph an ancient supernova explosion and a pelican in space | Astrophotography
Twee oude supernova's die 300 lichtjaar van de aarde exploderen, hebben waarschijnlijk het vroege leven op aarde verbrijzeld met intense hoeveelheden straling, volgens nieuw onderzoek dat maandag is gepubliceerd in The Astrophysical Journal Letters.
De auteurs meldden dat de twee sterren die boem gingen, respectievelijk ongeveer 1,7 tot 3,2 miljoen en 6,5 tot 8,7 miljoen jaar geleden waren. Gezien de duizelingwekkende afstand van onze planeet, was het een schok voor onderzoekers om te ontdekken dat elke explosie een meetbare impact op de aarde had kunnen hebben. "Ik verwachtte dat er helemaal weinig effect zou zijn", zei natuurkundige University of Kansas en co-auteur Adrian Melott in een persbericht.
In plaats daarvan leken die supernova's de aarde bloot te stellen aan het equivalent van één CT-scan per jaar voor elk organisme dat op het land of in ondiepe wateren leefde. In feite was het blauwe licht dat aan de nachtelijke hemel werd veroorzaakt helder genoeg om het slaappatroon bij alle dieren gedurende ten minste een paar jaar te verstoren.
"Het grote ding blijkt de kosmische straling te zijn," zei Melott. "De echt high-energy zijn vrij zeldzaam. Ze worden hier behoorlijk vaak verhoogd - een paar honderd tot duizenden jaren, met een factor een paar honderd. De hoogenergetische kosmische stralen zijn degenen die de atmosfeer kunnen doordringen. Ze verscheuren moleculen, ze kunnen elektronen van atomen rippen, en dat gaat door tot op het maaiveld. Normaal gebeurt dat alleen op grote hoogte."
De grote vraag is natuurlijk hoe die blootstelling aan straling en licht de levens - en wat nog belangrijker is, het evolutionaire traject - van verschillende soorten kan hebben beïnvloed. De auteurs suggereren dat er "substantiële effecten op de terrestrische atmosfeer en biota" kunnen zijn, wat mogelijk de mutatiesnelheid en frequentie van kanker bij dieren over de hele linie zou kunnen versnellen.
Melott erkent dat het effect niet enorm zou zijn, maar dat het nog steeds merkbaar was, misschien met betrekking tot een kleine golf van uitsterven ongeveer 2,59 miljoen jaar geleden. Kosmische stralen hebben mogelijk het aardklimaat gekoeld, verhoogde bliksem van wolk naar grond, veroorzaakten uitdroging van Afrika, waardoor weelderige bossen savanne werden, en verhoogde ijstijd.
"Het is controversieel, maar misschien heeft kosmische straling er iets mee te maken," zei Melott.
Deze Supernova blijft kosmische stralen op aarde dumpen
Kosmische stralen zijn de onzichtbare ether die de ruimte opvult, maar er is veel dat we niet weten: we weten nooit precies waar deze krachtige uitbarstingen van hoogenergetische straling vandaan komen of hoe ze worden geproduceerd. Maar nu hebben we enkele belangrijke aanwijzingen die de manier waarop we over kosmische straling denken zullen veranderen: een nieuwe ...
Cisco Blames Netwerkuitval over "Kosmische straling"
Hoewel het misschien vergezocht klinkt, is kosmische straling een bekende wetenschappelijke oorzaak van elektrische stroomstoten en kan dit leiden tot zogenaamde zachte fouten in signaalsystemen.
Kosmische straling is nog steeds een ernstig probleem voor astronauten die op weg zijn naar Mars
Nieuw onderzoek van de University of California, Irvine, toont aan dat doses van ruimtestraling langdurige hersenbeschadiging en cognitieve stoornissen kunnen veroorzaken.