Airlander 10: Massive UK Airship zal dit jaar voor de eerste keer vliegen

De Airlander 10 - die op 302 voet het langste vliegtuig in de buurt is - kreeg dinsdag een niet-onbeduidende hoeveelheid aandacht toen journalisten een kijkje namen in het enorme met helium gevulde luchtschip.

Hoewel het uiteindelijke doel van het vliegtuig onbekend is, heeft het zeker veel indrukwekkende statistieken en technologie. Het is 85 voet lang en bevat 1,3 miljoen kubieke voet helium waardoor het kan blijven drijven voor maximaal vijf dagen tijdens gebruik of meer dan twee weken onbemand. Door het helium te combineren met fixed-wing en helikoptertechnologie, vertelt de maker, het Britse bedrijf Hybrid Air Vehicles omgekeerde het is niet alleen een van de meest energie-efficiënte, veilige (het is kogelvrij), en relatief goedkope vormen van vlucht, maar het is ook een van de meest veelzijdige, beweert dat het op elk terrein kan landen vanwege het vermogen om te zweven. Nadat het grondtesten is voltooid, start het zijn eerste vlucht.

Al die dromerige statistieken plus zijn enorme formaat zorgden deze week voor een uitstekend recept voor een media-waanzin toen het vliegtuig zijn debuut maakte. Chris Daniels, hoofd van partnerschappen bij HAV, was verrast maar voorbereid.

Er is een "gestage drum beat van media" geweest sinds de publieke lancering van het bedrijf in februari 2014, vertelt Daniels omgekeerde.

"Vooral in de luchtvaart wordt het emissieprobleem steeds erger", zegt Daniels. "Er zijn simpelweg meer vliegtuigen, vooral in Azië, dus de totale CO2-uitstoot van vliegtuigen stijgt. De tijd is gekomen voor alles-in-koolstof alles, maar vooral koolstofarme vliegtuigen."

Het Amerikaanse leger dacht ooit dat de uitgebreide zendtijd van het vaartuig het ideaal zou maken voor communicatie en bewaking, en het zou nog steeds kunnen voor onderzoeksmissies zoals het bestuderen van migratiepatronen van walvissen gedurende langere tijd, maar nu heeft HAV er ook andere plannen voor.

"We hebben veel geluk gehad," zegt Daniels. "De particuliere financiering van de onderzoeks- en ontwikkelingsfase van ons programma zou enorm duur zijn geweest en het duurde lang voordat onze aandeelhouders dit konden terugverdienen."

Het is een vreemde overgang geweest voor het team om van een heimelijk militair project naar het "next greatest thing" in het commerciële luchtruim te gaan. Wanneer bedrijven die overgang maken, is er doorgaans een hernieuwde druk om het product een specifieke niche te geven, maar Daniels zegt dat HAV het benadert zoals de begintijd van de smartphone.

"Niemand zal beseffen hoe nuttig het is totdat ze het gaan gebruiken en dan zullen ze het gewoon willen gebruiken voor steeds meer verschillende dingen", zegt Daniels.

"We zullen geen dienst aanbieden om zo snel mogelijk van A naar B te komen", vertelde Daniels de BBC. "We zullen niet concurreren met een 747 die over de Atlantische Oceaan vliegt, maar we kunnen de ultieme vluchtervaring bieden voor toeristische en recreatieve doeleinden."

Airlander 10 zou goed kunnen zijn in het hijsen en transporteren van zware machines en onderdelen naar afgelegen bouwplaatsen, het faciliteren van wetenschappelijk onderzoek, of gewoon rijke consumenten een soort van luchtcruise door de lucht bieden.

"Ik ben enorm enthousiast en kijk er naar uit om Airlander mee te nemen naar wat zeker een zeer succesvolle eerste vlucht zal zijn", zei Chief Test Pilot, David Burns in een persverklaring van vandaag. Hoewel er geen vaste datum is voor de eerste vlucht, heeft deze wel een route: van en naar Cardington Airfield, nabij Bedford.

HAV is nog steeds niet zeker wat het uiteindelijke doel van het voertuig zal zijn en zal grotendeels worden gedreven door de vraag. Maar met geen andere echte spelers die zwevende luchtschepen maken, lijkt HAV de leiding te nemen in deze ruimte, die volgens hem een ​​markt van 50 miljard dollar is.

"We houden het volledig open," zegt Daniels. "Op dit moment willen we gewoon een fabrikant zijn, maar het kan zijn dat we ze gaan gebruiken omdat we de enige mensen zijn die echt weten hoe ze deze dingen moeten doen, misschien zijn we het onderhoud en het kan zijn dat we ook de pilot-trainingsorganisatie zijn. We trainen een nieuwe industrie, dus we zullen al die dingen moeten aanpakken. '