NASA-beheerder Charlie Bolden: X-57 zal volgend jaar vliegen

In zijn keynote toespraak op de Aviation 2016 conferentie van deze ochtend, bevestigde NASA-beheerder Charlie Bolden waar enthousiaste liefhebbers van de luchtvaart al lang op hadden gewacht: "Ja, ik kan bevestigen wat velen van jullie hebben gehoord," zei Bolden tegen een groot publiek van professionals in de luchtvaartindustrie, ingenieurs en academici.

"NASA keert piloot-X-vliegtuigen terug naar zijn onderzoeksportfolio."

Het hoogtepunt van zijn toespraak, 'Concept to Reality - Our Journey to Transforming Aviation', was New Aviation Horizons van NASA Aeronautics, het tienjarige onderzoeksplan dat X-vliegtuigen zal brengen - het zeer experimentele vliegtuig dat de potentie heeft om te duwen vlucht naar het supersonische tijdperk - terug op de agenda van het agentschap. In het volgende decennium, zei Bolden, hoopt NASA vijf meestal grootschalige X-vliegtuigen te testen om nieuwe technologieën, vliegtuigconstructies en motoren te testen.

Maar dit zijn niet alleen hoogvliegende dromen; NASA is klaar om al in een kleinschalig elektrisch X-vliegtuig te vliegen volgend jaar. "Je hebt dat goed gehoord," zei Bolden. "Volgend jaar. Niet ergens op de weg. '

Het X-vliegtuig voor de algemene luchtvaart heeft zijn officiële aanduiding gekregen - de X-57 - en zal Maxwell worden genoemd. Met 14 elektromotoren en propellers geïntegreerd in een uniek ontworpen vleugel, zal het nieuwe vliegtuig worden gebruikt om voortstuwingstechnologie te testen die kan resulteren in een vijfvoudige reductie-energie die nodig is voor een privévliegtuig om te cruisen op 175 mijl per uur. Benoemd naar James Clerk Maxwell, de Schotse wiskundig natuurkundige die droomde van vliegen, de X-57, zei Bolden, "zal ons naar een nieuw tijdperk van de luchtvaart brengen."

Het X-plane initiatief is het NASA-platform om aan de drie belangrijkste luchtvaartdoelen te voldoen: bezuinigen op brandstofgebruik, emissie verminderen en ruis elimineren. Drie andere subsonische X-vlakken zijn in de maak, met vleugels met een hoge aspectratio om de efficiëntie te verhogen, nieuwe composietstructuren ter ondersteuning van "niet-ronde vormen" zoals hybride vleugellichamen en meerdere modificaties om de weerstand te verminderen.

Het X-vlakjesproject is het meest Amerikaanse ding ooit: op de een of andere manier de juiste combinatie van genialiteit en waanzin. #FlyNASA

- Ian H. Gray (@IanHGray) 17 juni 2016

Het vijfde, grootschalige hybride elektrische X-vlak, dat NASA hoopt te vliegen in het midden van de jaren 2020, zal ernaar streven supersonische snelheden zonder de supersonische boem. Dit project - door Bolden "NASA's moonshot voor de luchtvaart" genoemd - bevindt zich nog in de kinderschoenen, maar de uiteindelijke uitbetaling zal ongelooflijk zijn. "Over zes uur de wereld rond. Dubai naar New York in een uur. Dat is absoluut ongelooflijk, "zei Bolden.

NASA's New Aviation Horizons-initiatief, gebaseerd op het begrotingsverzoek van de president van 2017, krijgt 10,6 miljard dollar over een periode van tien jaar om een ​​schoner vervoersysteem te ontwikkelen.

Bolden is zich er volledig van bewust dat sommige projectdoelen van het X-vliegtuig absoluut onmogelijk lijken, maar hij moedigde de menigte toch aan om groot te dromen. "Dat is het moeilijkste deel," zei hij. "Maar je moet geloven. Je moet geloven dat dit kan worden gedaan."