De 633 mijl per uur Maglev Sled Reignites Hope voor American High Speed ​​Rail

Zeven voetbalvelden in twee seconden. Dat is hoeveel afstand een raket-aangedreven slee vorige maand in een testrun behandelde die het wereldverslag voor snelheid op een magnetisch gezwaaid spoor brak. Het 2100 meter lange circuit bevindt zich in de luchtmachtbasis Holloman in New Mexico, de thuishaven van het 846e test squadron. Het team achter het magnetische levitatiesysteem kon hun slee duwen om een ​​topsnelheid van 633 mijl per uur te halen, waarmee ze hun vorige wereldrecord van 513 mph twee dagen eerder konden verbeteren.

De 2000 kilo zware slee versnelde met een verbijsterende snelheid van 928 voet per seconde langs het bijna wrijvingsloze oppervlak van de baan, die de ingenieurs "gladstrijken" door de magneten te koelen tot vier graden Kelvin met behulp van vloeibaar helium.

Het motto van de 846e is "go Mach 10." Met hun nieuwste prestatie zijn ze dichter dan ooit bij het doorbreken van de geluidsbarrière geraakt, Mach 1, of 761.2 mijl per uur. Voor de context beweren de veel gehypte hyperloops van Elon Musk dat ze in staat zullen zijn om 700 mph te raken. Maar het is belangrijk om te begrijpen dat dit geen concurrerende technologieën zijn. Er is heel weinig verschil tussen Hyperloops en maglev-treinen, afgezien van wie ze maakt. Hyperloops zijn in wezen maglevreinen in vacuümtunnels die zijn ontworpen om luchtdruk en weerstand te verminderen. Toch is het altijd van belang wie de dingen maakt en het gebrek aan dekking rond de New Mexico-processen is een aanwijzing voor een bijna onverklaarbare Amerikaanse desinteresse in een hogesnelheidsrail in mag-stijl.

Magnetische levitatie is verantwoordelijk voor de snelste en soepelste OV-treinen ter wereld. De snelste van de kavels is in Japan, waar een trein met zeven auto's in april van vorig jaar een mijl verloor in 11 seconden. Dat is 375 mph. "De rit was comfortabel en stabiel," vertelde Yasukazu Endo, het hoofd van het Maglev Test Center Asahi Shimbun. Dat is - het is de moeite waard op te merken - kruipen naar de snelheden waarmee de Hyperloop op fysiologisch niveau problematisch wordt.

Hoe werken deze commerciële treinen? "De loopweg van een maglev heeft een lange reeks elektromagneten. Deze trekken de trein van voren en duwen hem van achteren, " The Guardian legt uit. "De elektromagneten worden aangedreven door gecontroleerde wisselende stromen, waardoor de trein voortdurend vooruit wordt gedreven."

Amerikaanse voorstanders van de maglev-technologie, die elektromagneten gebruikt die worden aangedreven door wisselende stromingen om treinen te duwen, lobbyen al geruime tijd voor een verbinding tussen New York en Washington DC. Een bedrijf genaamd The Northeast Maglev zit achter een groot deel van de push, in samenwerking met Central Japan Railway, dat een maglevlijn tussen Tokio en Osaka runt.

Eind 2015 kondigde gouverneur van Maryland, Larry Hogan, aan dat zijn staat $ 27,8 miljoen aan federale fondsen zou ontvangen om de oprichting van een hogesnelheidsmagentrein tussen Washington, DC en Baltimore te ondersteunen. Een groot deel van de financiering zou ook komen van de Japanse overheid, die beloofde de helft van de geschatte totale kosten van $ 9,75 miljard te betalen. De Noordoost-Maglev-visie is eenvoudig, zo uitgebreid: treinen die de gehele noordoostelijke corridor bestrijken, haltes maken in Philadelphia en op de Newark International Airport, en de tijd van NYC naar DC terugdringen tot minder dan een uur.

Maglev-treinen en hogesnelheidstreinen in het algemeen hebben beperkte politieke steun in de Verenigde Staten, omdat de noodzakelijke infrastructuur ongelooflijk duur is. In 2011 beloofde vice-president Joe Biden een investering van $ 53 miljard in hogesnelheidstreinen gedurende zes jaar. Vanaf nu heeft de regering $ 11 miljard uitgegeven, wat veel is, maar lang niet eens $ 53 miljard, zelfs met een nieuwe subsidie ​​van $ 27,8 miljoen.

Omdat het zo'n krachtige technologie is, zweven er allerlei fantastische maglev-ideeën rond. De wildste van het stel? Een project genaamd Startram voorzag het gebruik van maglev om ladingtanks in de ruimte te lanceren uit een buis aan de kant van een berg. Dat gaat niet snel gebeuren, maar terwijl ingenieurs nieuwe snelheidsrecords blijven breken met bestaande technologie, wordt de belofte van wijdverspreide, supersnelle maglevreinen moeilijk te negeren.

Het is een ding voor de regering om een ​​belofte aan het Amerikaanse volk te breken. Het is een heel ander voor hen om potentieel waardevolle militaire technologie te negeren. De Amerikaanse overheid heeft een geschiedenis van het doen van de eerste, niet van de laatste, wat betekent dat het 846e test squadron onze beste hoop kan zijn op supersnelle treinen.