Floppy Disks Control US Nukes: "Dit systeem werkt nog steeds"

Het Amerikaanse leger maakt gebruik van technologie die in de jaren zeventig is ontwikkeld en tijdens het bestuur van president Gerald Ford is geïmplementeerd om enkele functies van ons nucleair arsenaal te coördineren. De sleutel, zo blijkt, om al die jaren onze nucleaire wapens veilig en veilig te houden, was een IBM Series / 1-computer en floppy disks, volgens een AFP-rapport dat deze week is gepubliceerd.

Hoewel ons gebruik van de vroegmoderne technologie om ons meest geavanceerde wapensysteem te beheren de smerigheid van het proberen om wapens te behouden die de wereld vele malen kunnen vernietigen, kan tonen zonder een tragedie of een ongeluk te ontmoeten, vertelde een woordvoerster van het Pentagon het Franse nieuws agency:

"Dit systeem blijft in gebruik, kortom, het werkt nog steeds."

Of de onthulling, opgenomen in een rapport van het Government Accountability Office, slaat als een aanklacht tegen de digitale mogelijkheden van onze strijdkrachten of als een enorme goedkeuring van floppy disks, we moeten het erover eens zijn dat het de moeite waard is om naar nieuwe opties te kijken.

Er is veel te zeggen voor het nemen van langzame en weloverwogen stappen in de richting van modernisering en het vermijden van enkele van de immense risico's die gepaard gaan met het openen van nucleaire gaten in onze cyberbeveiliging, maar op een gegeven moment begint het gewoon raar te worden.

Met name digitale technologie is sinds die tijd in een (letterlijk) exponentieel tempo gegroeid, hoewel vermoedelijk de functies van ons nucleair arsenaal vrijwel ongewijzigd zijn gebleven.

Niemand vindt dat we ons nucleair arsenaal moeten coördineren via The Cloud, maar ons voortdurend gebruik van de eufemistische "legacy-systemen" op vele niveaus van de overheid onderstreept de bezorgdheid dat we op minder dan volledige capaciteit werken. Een deel van het probleem is natuurlijk de enorme omvang van de strijdkrachten, en de afhankelijkheid van digitale communicatie om operationele veiligheid te handhaven betekent dat het doen van een systeembreed onderhoud een grote uitdaging vormt. Zoals het rapport opmerkt, is het een enorme prestatie om onze systemen dagelijks te laten draaien, dus het toevoegen van een nieuw systeem was nooit een kwestie van de technologie ontwikkelen.

De federale overheid van de Verenigde Staten besteedde $ 61,2 miljard aan 'bewerkingen en onderhoud' van computersystemen in 2015 en nog eens $ 19,2 miljard aan 'ontwikkeling, modernisering en verbetering'. Die cijfers kunnen als veel klinken totdat je je herinnert dat de jaarlijkse uitgaven van de regering $ 3,8 biljoen bedroegen. Aangezien het Ministerie van Defensie van de Verenigde Staten de grootste afzonderlijke werkgever is van mensen over de hele wereld, is het misschien nog begrijpelijker waarom er 'legacy'-systemen blijven bestaan.

Schakelen tussen iedereen en ervoor zorgen dat alles nog steeds werkt met 100 procent betrouwbaarheid is een serieuze zaak.

En we gaan naar de moderniteit. Het Pentagon heeft aangekondigd dat het verwacht dat al deze echt legacy-systemen zullen worden vervangen door 2020. Uiteraard zal de technologie die in 2016 is overeengekomen alvast een beetje archaïsch lijken. Kun je de volgende generatie niet horen spotten: The Military gebruikt nog steeds computers om zijn nucleaire arsenaal te beheren? Quantum neurale verwerking is zoveel beter. Dat is eigenlijk al in de maak.