Kraaien Sluit apen en mensen als dieren die samengestelde hulpmiddelen kunnen maken

Nieuw-Caledonische kraaien zijn een slimme, capabele soort die bekend staat om zijn innovatieve gereedschapsvaardigheden. Mango the Crow, die woont aan de universiteit van Oxford, is een lid van deze soort, maar hij heeft onlangs iets gedaan dat geen enkele kraai of niet-menselijk dier ooit eerder had gedaan. In een studie vrijgegeven woensdag in Wetenschappelijke rapporten, onthulden onderzoekers dat Mango een hulpmiddel kan bouwen van vier verschillende delen.

Onder dieren is het vermogen om een ​​gereedschap uit twee delen samen te stellen al een indrukwekkende prestatie. Mensen kunnen het, en sommige gevallen, gevangen mensapen, kunnen dat ook. Nu, volgens de studie waar Mango deel van uitmaakte, kunnen Nieuw-Caledonische kraaien worden toegevoegd aan deze korte lijst van complexe gereedschapmakende dieren. Vier van de acht kraaien die in het experiment zijn bestudeerd, waren in staat lange reikende gereedschappen te maken uit twee korte, te combineren delen. (Mango was de enige vogel die gereedschappen maakte uit drie of vier delen.)

Alex Kacelnik, Ph.D., een professor in gedragsecologie aan de Universiteit van Oxford, co-auteur van deze studie. Mensen, vertelt hij omgekeerde, begin met het maken van hulpmiddelen tussen de leeftijd van vijf en negen jaar, wat relatief laat is in het leven. Dit suggereert dat het maken van samengestelde hulpmiddelen een cognitief moeilijke stap is - en maakt het des te indrukwekkender dat Mango en zijn vrienden het hebben uitgezocht.

"Een opmerkelijk probleem is dat het combineren van stukjes om een ​​nieuwe tool te maken zonder enige specifieke instructie lijkt te anticiperen op de eigenschappen van een nieuw object dat nog niet bestaat," legt Kacelnik uit. "Het is mogelijk dat dit alleen kan worden gedaan door een vorm van mentale simulatie van de uitkomst."

Om de gereedschap-gebruikende en gereedschapmakende eigenschappen van de kraaien te testen, presenteerden Kacelnik en zijn team acht kraaien die gevangen waren uit het wild met een puzzelbox met voedsel aan het einde van een nauwe opening. Om dit te bereiken, zouden de kraaien een hulpmiddel moeten gebruiken om het voedsel naar de voorkant van de doos te duwen.

In het eerste experiment kregen de kraaien lange stokjes en elke kraai bedacht eenvoudig hoe hij de stok moest gebruiken om het voedsel naar voren te duwen. In het tweede experiment schakelden de wetenschappers het over: in plaats van een lange stok kregen de kraaien deuvels en losse spuiten. Geen van deze items was op zichzelf al lang genoeg, maar gecombineerd zouden ze een verreikend hulpmiddel kunnen worden.

Vier van de kraaien bedacht hoe het moest. Die kraaien maakten hun gereedschappen binnen een paar proeven, en toen ze de stukken eenmaal hadden gecombineerd, gebruikten ze de gereedschappen onmiddellijk. Toen de wetenschappers de klus moeilijker maakten door drie of vier te combineren onderdelen te leveren, was Mango de enige die het wist.

Terwijl Nieuw-Caledonische kraaien bekend staan ​​om het maken van gereedschappen in het wild (en het is mogelijk dat ze dit zouden kunnen doen zonder onze kennis), zegt Kacelnik, dit bijzondere vermogen was nooit vastgelegd.

Het onderliggende cognitieve proces dat dit gedrag stuurt, is voorlopig onbekend. Maar het team denkt dat de natuurlijke neiging van de kraaien om gereedschappen te gebruiken en hun vermogen om te bepalen welke objecten als gereedschap kunnen worden gebruikt, zeker helpt. Ze veronderstellen dat de kraaien een vermogen hebben om te innoveren met behulp van cognitieve simulaties. Met andere woorden, ze kunnen de mogelijke stappen in hun hersens uitspelen voordat ze een levensvatbare oplossing bedenken die ze kunnen uitvoeren.

Wat onze eigen geschiedenis van het maken van gereedschap betreft, menen antropologen dat toen oude mensen meer dan 300.000 jaar geleden begonnen waren met uit meerdere delen bestaande gereedschappen, ze een belangrijke stap in de evolutie van de hersenen namen. Dat komt omdat deze vaardigheid waarschijnlijk mede is geëvolueerd met planningsmogelijkheden, complexe cognitie en het vermogen om taal te gebruiken. Hoewel deze nieuwste studie niet impliceert dat de cognitieve krachten van een kraai rivaliseren met die van mensen of apen, duidt het erop dat ook zij zijn geëvolueerd om complexe taken uit te voeren met coördinatie en gemak.

Abstract:

De constructie van nieuwe samengestelde gereedschappen door assemblage van anders niet-functionele elementen omvat het anticiperen op de mogelijkheden van de te bouwen gereedschappen. Met uitzondering van enkele waarnemingen bij in gevangenschap levende mensapen, is de samenstelling van samengestelde werktuigen onbekend buiten de mens en komt de innovatie van gereedschappen laat in de menselijke ontogenese naar voren. We rapporteren dat normaal gebruikende New Caledonian Crows (* Corvus moneduloides) met behulp van gereedschap objecten kunnen combineren om nieuwe samengestelde gereedschappen te bouwen. We presenteerden 8 naïeve kraaien met te combineren elementen die te kort waren om voedseldoelen op te halen. Vier kraaien combineerden spontaan elementen om functionele hulpmiddelen te maken, en deden dit conditioneel op de positie van voedsel. Een van hen maakte 3- en 4-delige gereedschappen wanneer nodig. Bij mensen wordt vaak beweerd dat individuele innovatie in samengestelde gereedschapsbouw evolutionair en mechanistisch gerelateerd is aan planning, complexe taakcoördinatie, uitvoerende controle en zelfs taal. Onze resultaten zijn niet verantwoordelijk voor direct reinforcement learning, maar bevestigen dat deze kraaien over zeer flexibele vaardigheden beschikken waarmee ze nieuwe problemen snel kunnen oplossen. De onderliggende cognitieve processen blijven echter voorlopig ondoorzichtig. Ze omvatten waarschijnlijk de typische neiging van de soort om gereedschappen te gebruiken, hun vermogen om te beoordelen of bepaalde objecten bruikbaar zijn als gereedschappen en een vermogen om te innoveren, misschien door middel van virtuele, cognitieve simulaties.