NASA kiest Jezero Crater als Mars 2020 Rover Landing Site

Maandag, aan het einde van een vijfjarig proces, koos NASA officieel Jezero Crater als het toekomstige huis van de Mars 2020-rover. Na onderzoek van meer dan 60 locaties en een verwarrende stemming na afloop van de workshop voor de laatste landingsplek eind oktober, verheugde #TeamJezero wetenschappers zich.

Jezero was geen duidelijke shoo-in. De workshop voor de laatste landingsplaats werd afgesloten met een hoofdzakelijk drievoudige koppeling tussen Jezero Crater, NE Syrtis en Midway, een locatie tussen de twee. Het stropdas liet NASA met een interessante beslissing: bezoek een van de sites of ga op een mega-missie van een van de sites en Midway.

Uiteindelijk heeft het ruimtevaartbureau zich ingezet voor de 28 mijl brede, 500 meter diepe krater in een stroomgebied iets ten noorden van de equator van Mars. Jezero Crater voldoet aan de basisvereisten van een overleefbare landingsplaats, inclusief een locatie dichter bij de evenaar voor mildere seizoenen en consistente toegang tot zonlicht voor zijn zonnepanelen.

Twee leefbare omgevingen voor de prijs van één

De bodemkunde bij Jezero Crater trok de aandacht van wetenschappers. Voor het eerst geïdentificeerd in 2005, huisvestte de krater ooit een meer dat naar schatting 3,5 tot 3,8 miljard jaar geleden was uitgedroogd (vandaar de naam Jezero, wat zich in verschillende Slavische talen vertaalt naar "meer"). Dankzij de twee kanalen die het ooit van water voorzagen, bevat de site niet alleen een rijke voorraad kleien en carbonaten - die een groot potentieel hebben voor het behoud van biosignaturen - maar ook hints over de omgeving.

Door de geschiedenis van de site onder de loep te nemen, hebben onderzoekers ook vastgesteld dat Jezero Crater twee verschillende periodes van waterige activiteit heeft doorgemaakt. Omdat de algemene consensus is dat het leven niet kan bestaan ​​zonder water, op zoek naar buitenaards leven, zoeken we naar sporen daarvan. En twee waterige tijdperken betekenen twee verschillende kansen voor het bestaan ​​van Mars. Wetenschappers kunnen twee potentiële levensondersteunende omgevingen analyseren voor de prijs van $ 2,1 miljard van één!

In het ideale geval zal de bodem van de Jezero-krater de eerste Marsmonsters vormen die ooit naar de aarde zijn teruggekeerd. Om deze taak mogelijk te maken, is de stilstaande naamloze rover uitgerust met 43 monstercontainers. In de loop van een aantal jaren zouden toekomstige missies deze bodemsouvenirs in handen geven van enthousiaste wetenschappers.

Met zo'n veelbelovende geologie komt een extra uitdaging aan het toch al gevaarlijke landingsproces - ten oosten van Jezero Crater liggen keien en rotsen, en in het westen een klif. Verscheidene zakken van eolische bedvormen (Mars-duinen) die ertussenin liggen, kunnen de nietsvermoedende rover vangen.

Eerder vonden wetenschappers dat Jezero te moeilijk was om te bereiken, maar wetenschapper Ken Farley van het NASA zei in een verklaring dat de langverwachte site niet langer alleen maar een droom is: "Wat ooit buiten bereik was, is nu denkbaar, dankzij het 2020-team van ingenieurs en vooruitgang op de toegangs-, daal- en landings-technologieën van Mars."

Wat is het volgende

Voor de Mars 2020-missie zal de rover de geschiedenis van de omgeving van Mars verkennen, op zoek gaan naar bewijsmateriaal uit het verleden (die zal informeren of het toekomstige leven daar zou kunnen verblijven), de bovengenoemde monsters nemen die op een dag naar de aarde kunnen worden teruggebracht en metingen ter voorbereiding op een bemande missie. NASA is van plan te lanceren op 17 juli 2020.

Een voor een vallen de details van de Mars 2020 rover en zijn missie op zijn plek. Landingsplaats? Controleren. Nu wachten we tot NASA de wedstrijd opent waar studenten K-12 in het volgende jaar op wachten: de naam van de rover zelf.

Gerelateerde video: maak kennis met de Mars 2020 Rover