Nicaragua verbindt een vulkaan tot internet

Afgelopen week daalde avonturier Sam Cossman 1200 meter de monding in van Masaya, een actieve vulkaan in Nicaragua, om hem te verbinden met internet.

Ja soort van. Het project omvatte de installatie van een array van meer dan 80 sensoren die temperatuur, vochtigheid, druk, koolstofdioxide en andere factoren meten en de gegevens in realtime verzenden. Continue monitoring van vulkanen is niets nieuws, in tegenstelling tot wat de publiciteitsmaterialen voor de stunt suggereren, hoewel het mogelijk is dat dit project uitzonderlijk is in de enorme hoeveelheid gegevens die zal worden verzameld.

Cossman kreeg het idee voor een project van de eigenaar van een bed and breakfast bij de vulkaan, die hem een ​​link stuurde naar een video van het lavameer, vertelt hij het mediateam van GE in een interview. "Ik was weggeblazen door wat ik zag. Het is één ding om een ​​lava meer te zien - er zijn misschien 10 permanente in de wereld - maar deze was heel uniek, "zegt hij. "Het meer was niet alleen een borrelende, kolkende put van magma. Deze leek meer op een waterval dan op een meer. Het was een eenrichtingsstroom van lava die over een klif ging. Het duidde op de grootte van de magma kamer beneden."

De avonturier stond een paar jaar geleden in de schijnwerpers toen een YouTube-filmpje van hem dat afdaalde in een vulkaan in Vanuatu miljoenen meningen trok. Hij is de oprichter van Qwake, een bedrijf dat technologie en media hoopt te gebruiken om positieve verandering te inspireren.

"Qwake Labs is ontstaan ​​uit de overtuiging dat exploratie de motor is die innovatie stimuleert", aldus de website. "Eenvoudig gesteld, inspireert extreme exploratie tot onwaarschijnlijke oplossingen voor onopgeloste problemen. Door dingen te bouwen anderen proberen we niet om universele kennis uit te breiden."

Guillermo Caravantes, een vulkanoloog met het project die zijn Ph.D. over de Masaya-vulkaan en heeft het acht jaar bestudeerd, is enthousiast voor het potentieel. "Het is mij een genoegen om hier te zijn, omdat dit zo'n spannende expeditie is", zegt hij in een Facebook-video. "Het is een plezier om op deze manier vulkanologie te doen. We hebben al deze ondersteuning."

Het echte doel, zegt hij, is het verbeteren van de veiligheid voor de miljoenen mensen die het risico zouden kunnen lopen in geval van een grote uitbarsting. De vulkaan kijkt uit over de stad Masaya en de hoofdstad Managua. Dit project geeft wetenschappers toegang tot meer en betere gegevens, vergelijkbaar met het feit dat een arts de vitale functies van een patiënt in realtime kan observeren en volgen.

Natuurlijk zou elke wetenschapper opgewonden zijn voor een goed uitgeruste expeditie die nieuwe toegang en gegevens biedt voor hun object van studie. Maar zal deze wildgroei aan informatie en aandacht leiden tot eerdere waarschuwing in geval van een uitbarsting?

Jessica Ball, een vulkanoloog bij de U.S. Geological Survey, heeft haar twijfels. Een goed gebruik van hulpbronnen zou het monitoringwerk dat al bij de vulkaan plaatsvindt, ondersteunen "in plaats van er in te jagen, een paar instrumenten te installeren en dan weg te lopen om met de gegevens te spelen", vertelt ze omgekeerde in een e-mail. Masaya wordt momenteel gemonitord door de Nicaraguaanse overheid, die frequente activiteitenverslagen vrijgeeft op basis van sensorgegevens en waarnemingen.

De gegevens verzameld in de eerste drie maanden zullen worden verzameld door expeditiesponsor General Electric, met behulp van het Predix-softwareplatform van het bedrijf. Het plan is om de gegevens te analyseren met behulp van kunstmatige-intelligentiesystemen, en ook om het publiekelijk vrij te geven voor ontwikkelaars en wetenschappers om te gebruiken en te interpreteren.

Maar de waarheid is dat je niet in staat zult zijn om een ​​uitbarsting vroegtijdig waarschuwingssysteem uit te bouwen met drie maanden gegevens, hoe uitgebreid het ook is. "Vulkaanmonitoring werkt het beste als je rekening houdt met gedrag uit het verleden van een vulkaan, en hoe langer het record, hoe beter", zegt Ball. Het 'kan nuttig zijn voor een bepaalde gebeurtenis in die periode, maar op de lange termijn is het minder waardevol, zoals een schilderij proberen te analyseren door slechts naar één hoek te kijken - terwijl het wordt geverfd!'

Het is ook niet vanzelfsprekend dat deze big data, open-source benadering aanzienlijke voordelen zal bieden ten opzichte van monitoring die al bestaat, zegt ze. "Als de groep aangeeft dat ze hopen dat ontwikkelaars zullen kijken naar welke gegevens worden verzameld en hoe ze proberen te komen met gemakkelijkere, efficiëntere, veiligere, enz. Manieren om het te verzamelen, verwerken en verzenden, wel, dat zou nuttig kunnen zijn. Maar als ze bedoelen dat ze de gegevens aan iedereen vrijgeven en zeggen dat ze het "volhouden" om vulkanisch gedrag te voorspellen, dat is gevaarlijk (om maar niet te spreken van beledigen voor de wetenschappers die daar al werken)."

"Volcanologen brengen hun hele loopbaan door met het analyseren en voorspellen van vulkanisch gedrag en zelfs de meesten van ons leren nog steeds hoe ze de gegevens die we verzamelen interpreteren," vervolgde Ball. "Het negeren van tientallen jaren expertise ten gunste van crowd-sourcing van een voorspelling van vulkanisch gedrag - wat ernstige gevolgen zou kunnen hebben voor de veiligheid van de lokale bevolking en hun economische belangen - is op zijn best een onverantwoordelijke houding."

Al met al geeft Ball toe dat het geweldig is dat deze vulkaan een uitgebreid controlesysteem krijgt. Maar ze benadrukte dat data het bestaande onderzoek moet ondersteunen zonder te proberen het te usurperen. Hoe dit zich afspeelt valt nog te bezien, maar de betrokkenen moeten op hun hoede zijn om 'wat saaie, saaie, niet-flitsende monitoringinspanningen ten gunste van een' 19e-eeuwse 'avonturierbenadering van dingen lijken te verzachten, " ze zegt.