Uitstoot van broeikasgassen zal ervoor zorgen dat koning Penguins verdwijnen

De eerste stap die de meeste soorten nemen om de gevolgen van snelle klimaatverandering te vermijden, is door hun locatie te veranderen. Voor dieren die in de kou gedijen, betekent dit dat ze moeten overschakelen naar een andere breedtegraad of hoogte. Maar koningspinguïns, die exclusief broeden op ijsvrije eilanden in de Zuidelijke Oceaan en alleen vissen eten die het Antarctische Poolfront volgen, hebben die luxe niet. Opwarmende wateren hebben hun voedsel gedwongen om naar koudere gebieden in het zuiden te rijden, wat resulteert in een grote afstand tussen waar ze wonen en waar ze jagen.

Dit is heel slecht nieuws voor koningspinguïns. Volgens onderzoek gepubliceerd maandag in Natuur Klimaatverandering door een team van internationale wetenschappers zal zeventig procent van de koningspinguïns verhuizen of verdwijnen vóór het einde van de eeuw als de uitstoot van broeikasgassen op het huidige niveau blijft bestaan. dat is 1,1 miljoen broedparen van pinguïns buiten spel gezet door klimaatverandering die een reeds versnipperd ecosysteem verstoren.

Vooral koningspinguïns verplaatsen broedgebieden op een 'opstap-stenen manier', wat betekent dat ze van eiland naar eiland springen, op zoek naar het klimaat dat ze nodig hebben om te broeden. Aangezien ze alleen eilanden in de ijskoude Zuidelijke Oceaan bewonen die het hele jaar door ijsvrij zijn, zijn deze eilanden vrij zeldzaam. Wanneer de pinguïns deze eilanden weten te vinden, bevinden ze zich vaak vrij ver van hun natuurlijke foerageergronden, en de langere foerageeritten die daaruit voortvloeien, betekenen dat ze meer energie moeten verbruiken om voedsel te vinden. Wanneer er niet voldoende voeding beschikbaar is, kan dit fataal zijn - en op zijn beurt leiden tot een algemene afname van pinguïnpopulaties.

De voorspellingen van de onderzoekers zijn gebaseerd op een biofysisch ecologisch nichemodel dat populatiedynamica en genomica omvat om te simuleren hoe de pinguïn zijn habitat in de komende jaren zal verschuiven en hoe andere regio's kwetsbaar worden voor klimaatverandering.

"De voortdurende polewardverplaatsing van de foerageergebieden van de soort, gecombineerd met de discrete distributie van de broedlocaties, impliceert dat populaties van koningspinguïn abrupte locatieverschuivingen van eiland naar eiland moeten ondergaan om hun habitat te volgen," schrijven de onderzoekers.

"Hoewel een verschuiving van het rangeerveld de voorspelde reactie is op klimaatopwarming voor koud aangepaste soorten, sluit de sterk gefragmenteerde aard van de habitat van de koningspinguïns een voortdurende verplaatsing van de bevolking uit."

Het model voorspelt dat 49 procent van de koningspinguïns die broeden op de Crozet en Prince Edward Eilanden hun habitat volledig zullen verliezen, terwijl 21 procent van de koningspinguïns - namelijk die die broeden op de eilanden Kerguelen, Falkland en Tierra del Fuego - zullen ervaren sterk veranderde habitats vanwege de toegenomen afstand tot hun foerageergronden. De kolonies die het minst waarschijnlijk worden getroffen, zijn diegenen die op de eilanden Bouvet, Heard en South Georgia wonen.

Hoewel het niet wordt verwacht dat koningspinguïns in de nabije toekomst uitsterven, worden ze momenteel als een soort van "minste zorg" aangemerkt, deze studie geeft aan dat de klimaatverandering een cascade-effect zal hebben - terwijl de pinguïns van de viskoning dichter bij de Zuidpool, de afstanden die de pinguïns nodig hebben om van hun ijsvrije eilanden te zwemmen, zullen groter worden. Ze zullen of nieuwe eilanden moeten vinden die hen in staat stellen om die lengtes te zwemmen, anders zullen ze een enge toekomst tegemoet gaan.

Wat mensen kunnen doen om dit effect te beperken, is de uitstoot van broeikasgassen beperken, die worden gecreëerd door brandende fossielen, zoals kolen, aardgas en olie.