Is de haarloosheid van Ryan Lochte zijn geheim van Olympisch goud?

Er is veel gedoe gemaakt over het nieuwe zilveren haar van team USA-zwemmer Ryan Lochte - en, recenter, de langzame metamorfose ervan in een groene tint met chloor. Maar dit is het Olympische Spelen mensen! Het belangrijkste in deze snelheidscompetitie is niet het haar van Lochte, maar het feit dat hij helemaal niets meer heeft. Voor concurrerende zwemmers betekent de zoektocht naar hydrodynamische perfectie het opofferen van de watervallen van onze bloedige evolutionaire afkomst.

Dat zwemmers een hydrodynamische boost krijgen van complete ontharing, is intuïtief zinvol. Immers, de snelste zwemmers van de planeet - zoals de vlijmscherpe zeilvis, die een maximale snelheid van 68 mijl per uur bereikt - zijn volledig verstoken van haar, waarvan wordt gedacht dat het de weerstand van een lichaam in het water verhoogt door moleculen iets te geven om aan te plakken. Pogingen om het effect na te bootsen van waterafschuimende schalen na te bootsen, zijn daarom in het beste belang van Lochte.

@poloralphlauren @ralphlauren #usa #riodejaneiro #olympics

Een foto geplaatst door Ryanlochte (@ryanlochte) op

Niet dat hij het niet weet. In navolging van de verzorgingsgewoonten van kampioenschapszwemmers voor hem, was de goudmedaille-winnende sprinter erg spraakzaam over zijn toewijding aan het verzorgen, toegeven in een GQ interview dit jaar dat ondergaan laser ontharing heeft hem "glad als een bord." ("Ik denk dat dames houden van zwemmers omdat we zijn haarloos, "voegde hij eraan toe.)

De pogingen om dolfijn op dolfijnniveau te bereiken door middel van ontharing zijn tot op zekere hoogte gevalideerd door wetenschappelijk onderzoek dat teruggaat tot de zeer harige jaren '80. Een studie, gepubliceerd in 1989 in het tijdschrift Geneeskunde en wetenschap in sport en beweging, concludeerde dat kaal worden de actieve weerstand verlaagt, waardoor "de fysiologische kosten van zwemmen worden verlaagd". Een later onderzoek in hetzelfde tijdschrift, gepubliceerd in 1995, vond dat het dragen van een speciaal ontworpen "torsokostuum" - het effectief simuleren van haarloosheid - op dezelfde manier de lichaamssleep deed afnemen in zwemmers.

Maar de effecten kunnen ook mentaal zijn, zoals oudzwemmer Leanne Shapton beschrijft in haar boek Zwemmen studies. "Scheren is zowel psychologisch als praktisch", schrijft ze en beschrijft de aloude traditie van het scheren van de rug voor de wedstrijd.

Een blogbericht op de officiële website van het Amerikaanse zwemmen, waarin de details van het "afknippen" worden besproken, bevestigt dit idee. "Er is nog steeds speculatie dat shaving down mentaal voordeliger is dan fysiek, tenzij je een afstammeling bent van Burt Reynolds en je bent echt heel behaard," schrijft correspondent Mike Gustafson. Het idee is dat scheren niet alleen het haar verwijdert, maar ook een laag dode huidcellen verwijdert, waardoor de zenuwen op het huidoppervlak nog gevoeliger zijn voor glijden door het water, waardoor ze snel kunnen aanvoelen.

Of, zoals de dolfijn-gebouwd, altijd zelfverzekerde Lochte het in de zijne GQ interview: "Als je er goed uitziet, voel je je goed."