Hoe 'Mannen in zwart' de cultuur van buitenaardse relaties goed kregen

De belangrijkste film van 1997 was dat niet reusachtig; het was Mannen in zwart. MiB verdiende minder dan de helft van wat James Camerons film maakte (hoewel bijna $ 600.000 nog steeds veel geld is). Het won precies nul Academy Awards - of wat voor film dan ook. De film was niet verantwoordelijk voor het lanceren van een van zijn castleden in superstardom, en het bezit zeker geen iconische scène van een naaktportret in uitvoering - ondanks hoezeer het publiek schreeuwde om een ​​naakte Tommy Lee Jones het zilveren scherm te zien sieren.

En toch, 19 jaar later, Mannen in zwart heeft een grotere invloed op ons leven behouden dan een overspannen stukje historische fictie onder leiding van een megalomane regisseur - omdat het een film over de toekomst is, of op zijn minst een versie van wat onze toekomst zou kunnen zijn.

Het bestaan ​​van buitenaardse wezens is eindeloos overpeinsd sinds de heliocentrische theorie door de wetenschappers van de wereld werd geaccepteerd als feit. Als de wereld eenmaal begrijpt dat de aarde niet in het centrum van het universum staat, werden mensen meer open voor het idee dat het leven - zelfs het intelligente leven - op andere planeten had kunnen evolueren. En natuurlijk, het idee dat het leven elders zou kunnen bestaan, betekende ook dat die wezens enkele van de meer gruwelijke kwaliteiten zouden kunnen hebben die mensen hebben.

Namelijk dat ze misschien vijandig zijn.

Dus de 20ste eeuw was gevuld met verhalen en films die buitenaardse wezens binnenvielen die nietige aardlingen binnendrongen en ons dwongen samen te binden en onderdrukkers van over de melkweg te bevechten. Hoewel films leuk vinden Close Encounters of the Third Kind (1977) en E.T. (1982) demonstreerde een positievere versie van hoe een toevallige ontmoeting met buitenaardse wezens eruit zou kunnen zien, de jaren negentig zagen een duw voor veel meer grimmige beelden van buitenaardse wezens die de derde rots van de zon bezochten. Onafhankelijkheidsdag (1996) gaf ons de verwoestingen van de belangrijkste steden van de aarde. De X bestanden zat midden in het midden van het stoken van ideeën over samenzweringen van de overheid, ontvoeringen van buitenaardse wezens en een invasie van buitenaardse wezens die lasers en geweren hebben vervangen voor virussen en clandestiene operaties. Marsaanvallen! was hilarisch maar ook dement, waarbij een buitenaardse kracht wordt voorgesteld die bestaat uit gelijke delen technologische intelligentie en id.

Mannen in zwart veranderde dat allemaal. Het draaide het script van een halve eeuw aan verhalen over regeringsgeheim om en presenteerde een wereld waarin buitenaardse wezens net zo dom, eenvoudig en gelukkig waren als de meeste mensen.Agent J (Will Smith) en Agent K (Tommy Lee Jones) spenderen wel een beetje van hun tijd aan het afvuren van geweren en het achtervolgen van slechterik buitenaardse wezens, maar voor het grootste deel spelen ze de waanzinnig saaie rol om gewoon met mensen te moeten praten (of liever, aliens vermomd als mensen) en hen helpen met hun problemen.

Waarom zijn ze zo goed in hun werk? Simpel: ze zijn goed in communicatie met anderen. Voor agent K en (tot op zekere hoogte) agent J is een wereld met buitenaardse wezens eigenlijk heel alledaags. Het zijn gewoon mensen met meer armen, lelijke gezichten en heter humeur.

Mannen in zwart stelt het idee dat misschien een scenario waarin mensen leren dat ze niet alleen zijn, eigenlijk hetzelfde is saai een universum zoals het nu is. En paradoxaal genoeg is dit eigenlijk net zo gek als het idee dat buitenaardse wezens naar deze planeet zouden komen om oorlog te voeren en onze soort te overwinnen - want hoe zouden in hemelsnaam levenspatronen die de interstellaire reis onder de knie hebben, zo worden verteerd met, nou, consumptie ?

Maar dat is precies wat maakt Mannen in zwart zo briljant. Het droge gevoel voor humor van de film laat zien dat als buitenaardse wezens ooit voor de deur verschijnen, we geen acht slaan op hysterische ideeën dat ze onze wereld zullen overnemen - en dat we die openbaring niet als een fundamentele verschuiving in onze ideeën moeten beschouwen over de mensheid. In plaats daarvan moeten we reageren op buitenaardse wezens zoals we de meeste wetenschappelijke bevindingen doen: "hey, dit is een behoorlijk mooie stront, en ik kan niet wachten tot ons leven erdoor getransformeerd is, maar voor nu ga ik verder met cat gifs delen met al mijn vrienden!"

De wetenschappers die hun dagen doorbrengen op zoek naar buitenaardse wezens hebben nog steeds niets gevonden. Om je levenswerk te maken, moet het zoeken naar iets dat nog nooit eerder enig succes heeft gehad, existentieel ontmoedigend zijn. Mannen in zwart benadrukt dat een zelfonwarrende benadering van deze absurde taak bij uitstek precies is wat je in staat stelt om een ​​moeilijke passie na te streven zonder er obsessief door te worden geconsumeerd.

Naarmate ruimtevaart en -verkenning sneller verloopt en ons in staat stelt naar verre werelden te kijken, voelt het idee dat we op een dag buitenaardsen tegenkomen dichterbij dan ooit tevoren. We zouden moeten kijken Mannen in zwart als een les dat als en wanneer die dag aanbreekt, laten we onze shit niet verliezen. Wees zoals Agent K en onthoud alleen dat alles en iedereen nog steeds erg slecht is - en dat het beste wat we kunnen doen is ons te concentreren op ons werk, voor de kleine dingen te zorgen en de grote dingen zelf te laten werken.