De asteroïde van Chelyabinsk is vijf jaar geleden opgeschoten boven de hemel van Rusland

NASA zegt dat elk jaar een asteroïde ter grootte van een auto de atmosfeer van de aarde binnendruppelt, in een vuurbal schiet en verbrandt voordat deze in de oppervlakte kan crashen. We kregen een voorproefje van dit angstaanjagende fenomeen in januari, toen een ruimterots boven Detroit brandde, waardoor er slechts zes gefragmenteerde meteorieten verspreid achterbleven. Maar soms kan de situatie aanzienlijk zijn grotere - en nog veel gevaarlijker. Een voorbeeld: de asteroïde van Chelyabinsk die vijf jaar geleden boven Rusland raasde, gloeiend 30 keer helderder dan de zon.

Volgens een analyse gepubliceerd in Natuur in 2013 trof de 20 meter brede asteroïde de atmosfeer van de aarde met 40.000 mijl per uur, verdampte tot een meteoor en brak uiteen in kleinere stukken ongeveer 18 tot 27 mijlen boven het oppervlak van de planeet. De energie van de ontploffing was gelijk aan 500 kiloton opgeblazen TNT, en de resulterende schokgolf liet een veld van schade 55 mijl aan beide zijden van zijn baan achter. Dit was de grootste impact op aarde door een asteroïde die in moderne tijden werd geregistreerd sinds 1908, toen een asteroïde van ongeveer 50 tot 100 meter breed over Siberië werd verbrand.

De schokgolf van 2013 liet aanzienlijke schade na: tijdens de slingering over de Russische regio Tsjeljabinsk sloeg de schokgolf de mensen neer, verbrijzelde meer dan 3.600 ramen van het appartement en dwong de instorting van een fabrieksdak. Deze schade resulteerde in de verwonding van minstens 950 mensen, waaronder 204 kinderen.

Terwijl de asteroïde in de atmosfeer brandde, met een snelheid van 12 mijl per seconde, begon hij uit elkaar te vallen. Naar schatting vier tot zes ton - slechts 0,05 procent van de asteroïde - bereikte het als meteorieten. Het grootste stuk, met een gewicht van 1.250 pond, werd acht maanden later gevonden op de bodem van het meer Chebarkul. Een onderzoek van de andere meteorieten toonde aan dat sommige stukken ergens in de eerste 4 miljoen jaar van het bestaan ​​van het zonnestelsel werden gevormd.

De asteroïde van Chelyabinsk kwam met een ontploffing sterker dan een nucleaire explosie, maar de effecten waren nog steeds relatief tam in vergelijking met wat massieve asteroïden kunnen doen - en hebben gedaan - voor de planeet. Net zoals de NASA voorspelt dat een asteroïde de atmosfeer van de aarde elk jaar zal treffen, zegt hij ook dat elke 2000 jaar een ruimtestock ter grootte van een voetbalveld de aarde pompt en "aanzienlijke schade toebrengt aan het gebied." De dingen worden des te moeilijker als we overwegen langere tijdschema's. Om de paar miljoen jaar wordt voorspeld dat de ultieme galactische slechteriken - zoals de asteroïde die de dinosaurussen heeft gedood - vurig door de atmosfeer zullen komen.

Omdat NASA dit weet, denken de wetenschappers ook aan manieren om de beschaving te beschermen tegen het onvermijdelijke. Vanaf nu hebben we drie belangrijke strategieën om a te voorkomen Armageddon -type situatie: een zwaartekrachttractor, een kinetisch botslichaam en nucleaire detonatie.