FanDuel en DraftKings kunnen samengaan. Wat nu?

Gesprekken tussen FanDuel en DraftKings, de twee grootste dagelijkse fantasiesportsites in het land, elk onlangs gewaardeerd op meer dan $ 1 miljard, zijn ongeveer drie maanden geleden begonnen, maar zijn de afgelopen dagen ernstiger geworden. Een poging om de twee sites bij elkaar te brengen, was lange tijd een open geheim onder de insiders van de industrie, omdat een gezamenlijk bedrijf 95 procent van de markt zou beheersen, waardoor vrijwel geen dure advertenties en weggeefacties meer nodig waren om klanten weg te lokken van de ander.

Beide sites breidden vorig jaar snel uit en lanceerden enorme advertentiecampagnes die samenvallen met de MLB- en NFL-seizoenen. De extra aandacht bracht hernieuwde aandacht, vooral omdat de sites verdiende investeringen van groepen zoals Google, de MLB en ESPN. Bedrijfsleiders bij FanDuel en DraftKings benadrukken dat hun platforms vaardigheden en kennis van de relevante sporten vereisen, niet alleen maar geluk zoals een gokplatform. Maar toezichthouders in sommige staten hebben de twee dagelijkse fantasy-sporten bevolen om te stoppen met beschuldigingen dat ze weinig meer zijn dan online gokken. Zowel FanDuel en DraftKings zijn momenteel verbannen uit New York, dat eerder de grootste markt voor de industrie was, en negen andere staten.

Maar de grootste juridische uitdaging die een mogelijke fusie met zich meebrengt, is waarschijnlijk te veel zorg dat de bedrijven de dagelijkse fantasiesportmarkt willen monopoliseren. Monopolies zijn op zichzelf niet illegaal, maar het officiële toezicht op zakelijke praktijken neemt toe naarmate een bedrijf een aanzienlijk marktaandeel wint in een bedrijfstak. Voor twee sites die momenteel in een moeilijke concurrentiestrijd verkeren, kan een fusie die resulteert in hogere prijzen en vergoedingen, veel lijken op prijsdiscriminatie, een van de categorieën waar de overheid naar kijkt alvorens te beslissen om kosten in rekening te brengen.

Een moeilijk afgelopen paar maanden heeft waarschijnlijk de eens zo bittere rivalen aan het praten gebracht, omdat de bedrijven bijna de helft van hun waarderingen van $ 1 miljard hebben verloren vanwege beperkingen van hun activiteiten. Staten zoals New York hebben dagelijkse fantasiesporten verboden, maar wetgevers hebben onlangs wetgeving geïntroduceerd die een uitzondering zou maken in de statuten voor online gokken voor de betwiste activiteiten.

Naar verwachting zal de wetgeving in New York deze week doorgaan, aldus rapporten, dus kunnen bedrijfsmedewerkers een fusie voorbereiden als een terugval als de grote markt gesloten blijft voor de sector.

Een fusie is nog niet in de haak, deels omdat de vakbond evenveel problemen kan creëren als het afwendt. Het is een riskante manoeuvre, maar de populariteit van online dagelijkse fantasiesporten in gebieden waar deze legaal is, zou zeker suggereren dat er geld te verdienen valt. Ironisch genoeg kan de toekomst van de dagelijkse fantasiesportsites op een ambitieuze gok berusten - dat ze samen sterker zijn dan apart.