Chinese tools geven aan dat mensen 2 miljoen jaar geleden uit Afrika zijn gemigreerd

De aarde is bezaaid met sporen van onverschrokken, oude volkeren die naast het geslacht één groot ding gemeen hadden Homo: ze verhuisd. Gedurende miljoenen jaren verspreidden ze zich over de hele wereld, waardoor sporen van hun reis achterbleven. Wetenschappers zijn langzaam dichter bij het opsporen van de details van deze grote migratie, maar elke nieuwe ontdekking van oude kunst, gereedschappen en botten dwingt hen om het verhaal van onze oude verwanten opnieuw te evalueren. Nu, een nieuwe ontdekking in China, beschreven in een nieuw Natuur papier, onze geschiedenisboeken nog verder opwaardeert.

Het artikel, gepubliceerd op woensdag, toont aan dat homininen - een groep die moderne mensen omvat, uitgestorven menselijke soorten en onze directe voorouders - in Azië leefden 200.000 jaar eerder dan wetenschappers eerder dachten. Het team wijst op stenen werktuigen die opgegraven zijn in het Chinese lössplateau als bewijs. Op 2,12 miljoen jaar oud, weerleggen de tools theorieën dat vroege mensen pas ongeveer 1,8 miljoen jaar geleden Afrika verlieten.

De enorme ouderdom van deze hulpmiddelen, co-auteur van de studie en archeoloog Robin Dennell van de universiteit van Exeter, Ph.D., vertelt omgekeerde, bevestigt een alternatieve theorie van menselijke migratie die recentelijk is geaccepteerd.

Dennell zegt dat hij "zowel verrast als niet verrast" was om 2 miljoen jaar oude artefacten te vinden. "Ik denk dat meer mensen de Everest beklommen hebben dan stenen werktuigen van 2 miljoen jaar oud gevonden," zegt Dennell.

"Maar ik was niet verrast in die zin dat ik denk dat hominines Afrika zijn gaan verlaten kort nadat ze 2,6 miljoen jaar geleden hadden geleerd hoe ze scherpe vlokken konden maken die konden worden gebruikt voor taken zoals het vlees van een karkas ontdoen", legt hij uit. "Deze vaardigheid heeft een hele nieuwe niche geopend waar ze in kunnen uitbreiden, en dat is volgens mij de trigger die hen in staat stelde zich uit te breiden over heel Afrika."

Vóór deze ontdekking, het oudste bewijs van hominins in Azië waren skeletten en artefacten gevonden in Georgië, die tussen 1,77 en 1,85 miljoen jaar oud waren. Dit bewijs ondersteunde een verhaal waarin homo erectus was de eerste mensheid die Afrika verliet, Azië koloniseerde en later Europa binnenstapte. Er werd aangenomen dat dit allemaal ongeveer 1,8 miljoen jaar geleden gebeurde, dezelfde leeftijd als de vroegst gevonden Afrikaanse exemplaren van H. erectus.

Deze nieuw gedateerde stenen werktuigen veranderen die theorie, wat suggereert dat homininen uit Afrika waren verhuisd voordat H. erectus zelfs als soort was opgedoken.

"In plaats daarvan zijn de eerste Aziaten waarschijnlijk een vroege en zeer primitieve vorm van ons eigen geslacht Homo, "Zegt Dennell. "Helaas is het Afrikaanse fossiele mensinine record van 2,1 tot 1,8 miljoen jaar oud op dit moment erg arm, dus we weten niet veel over homininen op dit moment."

Hoewel het team niet weet welke hominins de nieuw ontdekte hulpmiddelen hebben gebruikt, merken zij op dat de hulpmiddelen vergelijkbaar zijn met die gebruikt door andere leden van de Homo familie in Afrika minstens 3 miljoen jaar geleden. Het team analyseerde 96 steenwerktuigen die waren geëxtraheerd uit 17 lagen sedimenten en gebruikte tot nu toe een techniek genaamd "paleomagnetisme", waar de gereedschappen werden gevonden. Het idee was dat de gereedschappen waarschijnlijk even oud zijn als de modderlagen die waren ingepakt om hen heen.

Een versteende H. erectusschedel, ontdekt in hetzelfde gebied in 1964 op een site genaamd Gongwangling, liet het team in het Loess-plateau kijken. Zhaoyu Zhu, Ph.D., een geoloog en co-auteur van de Chinese Academie van Wetenschappen over de nieuwe studie, dateerde de schedel tot 1,63 miljoen jaar oud en zette verdere onderzoeken in het gebied voort. Een van de redenen waarom het Lössplateau zo'n broeinest is voor ontdekking, legt uit John Hawks, een paleoantropoloog die niet bij het onderzoek betrokken is, vanwege zijn unieke geologische samenstelling.

"Dit is een enorme regio in China die bedekt is met deze oude winderige sedimenten, löss genoemd, en er zijn veel belangrijke archeologische vondsten daar geweest," vertelt Hawks omgekeerde. "Ik denk dat de systematische aanpak van het identificeren van deze droge tijdsperioden met grote lösslagen echt belangrijk is, omdat het wetenschappers in staat stelt oude landschappen te verbinden en instrumenten en fossielen van vele verschillende locaties te evalueren." De afgelopen paar jaar, zegt Hawks archeologische vondsten in dit gebied hebben aangetoond dat oude menselijke verwanten in bijna elk tijdsinterval, van 2 miljoen jaar tot de recente tijd, in dit deel van China hebben geleefd.

Over het algemeen wordt China een opwindende plaats voor onderzoek naar menselijke evolutie - en doorgaan met de verkenning van het Chinese lössplateau zal waarschijnlijk ons ​​begrip van ons verleden nog verder veranderen.

"Dit was een van de hoogtepunten in mijn carrière", zegt Dennell. "Het was een absoluut genoegen en een voorrecht om met mijn Chinese collega's samen te werken in een fantastisch landschap als het Loess-plateau."