Deze Tick Frozen in Amber trolled dinosaurussen 100 miljoen jaar geleden

Tijdens het Krijt tijdperk, dat zo'n 146 miljoen jaar geleden begon, domineerden enorme dinosaurussen de aarde. Voor kleinere soorten kon het niet gemakkelijk zijn om in de schaduw van die gevaarlijke gargantuans te leven - laat staan ​​te gedijen - maar een nieuwe Natuurcommunicatie papier onthult het verhaal van een enkele, kleine teek die gewoon geen fuck gaf.

Bevroren op zijn plaats binnen een stuk van 100 miljoen jaar oude barnsteen, de harde teek pakt de fijne weerhaken die een enkele veer, die de studie auteurs van de Spaanse Geological Survey (IGME) zeggen behoorde tot een theropode, een grote familie van dinosaurussen die inbegrepen waren Tyrannosaurus rex en velociraptors. Tegenwoordig zijn teken bekend om te smullen van het bloed van moderne vogels - de afstammelingen van gevederde theropoden - maar tot nu toe wisten wetenschappers niet of teken in het tijdperk van de dinosaurussen hadden geleefd, laat staan ​​of ze er van eten hadden voorzien.

Het amberkleurige omhulsel dat in de krant wordt beschreven, is het eerste bewijs dat parasieten eigenlijk de moed hadden om op hun dinosaurusoverheersers te trainen.

"Teken zijn beruchte bloedzuigende, parasitaire organismen, die een enorme impact hebben op de gezondheid van mensen, dieren, huisdieren en zelfs dieren in het wild, maar tot nu toe is er duidelijk bewijs van hun rol in een diepe tijd ontbrak," zei de hoofdauteur van de studie Enrique Peñalver Ph.D., in een verklaring.

De stukjes barnsteen die de teek omhulden werden voor het eerst verzameld in Myanmar, dat bekend staat om zijn overvloedige afzettingen van de gefossiliseerde boomhars. De stukken van onschatbare waarde hadden handen gewisseld tussen privéverzamelaars voordat ze, door donatie, in het American Museum of Natural History in New York terechtkwamen. Daar analyseerden de wetenschappers de positie van de teek in relatie tot de veer en brachten het verhaal samen.

De teek greep waarschijnlijk de veer van zijn dinosaurusgastheer als de veer loskwam, en hij bleef vasthouden terwijl hij op de grond viel, waar hij plotseling verdronk door boomhars, schrijven de onderzoekers.

"De teek is verstrengeld met de weerhaak van de veer in vrijwel dezelfde richting, wat aangeeft dat beide de hars samen na scheiding van de gevederde gastheer hebben gecontacteerd," noteren ze in de krant.

In tegenstelling tot de mug ingekapseld in barnsteen Jurassic Park, de wetenschappers zullen geen DNA kunnen extraheren uit deze oude teek of uit de bloedmaaltijd erin. DNA, wijzen de onderzoekers aan, breekt eigenlijk heel snel af en kan zelden worden hersteld van fossielen.

Niettemin bevestigde de structurele make-up van de veer die de teek vastlegde dat teken op gevederde theropoden werd gevoed, "wat aantoont dat de parasitaire relatie die vandaag teken aan vogels bindt al is vastgesteld onder vroege vertegenwoordigers van beide geslachten en heeft aangehouden voor ten minste 99 miljoen jaar, "schrijven de onderzoekers.

In de studie noteren ze ook de ontdekking van twee andere tikken van een andere soort, ingekapseld in soortgelijke oude barnsteen, en ondersteunen verder het idee dat meer van deze kleine beestjes honderden dieren hun prooi durfden te jagen. Deze nu uitgestorven soort staat bekend als Deinocroton draculi, of de vreselijke teek van Dracula, en wordt gedacht ook te hebben gevogelte op gevederde dinosaurusbloed, te oordelen naar resten van huidkevers - beestjes die zich gewoonlijk voeden met gevederde dieren - naast hen in de barnsteen.

Hoewel het geweldig is voor de teken dat hun dappere geschiedenis eindelijk wordt verteld, hoeven de soorten nauwelijks gefeliciteerd te worden met hun triomf over hun kleine formaat. De meeste dinosaurussen haalden het niet voorbij de grote uitsterving die 66 miljoen jaar geleden het Krijt eindigde, maar tikken zijn nog steeds erg aanwezig vandaag, en gaan door, zoals ze al duizenden jaren doen, bloed van slachtoffers te zuigen die veel groter zijn dan ze zijn.