Hoe schrijver Chris Dixon een conservatieve stripheld werd

"Ik plaats geen persoonlijke politiek in mijn werk", zegt de maker van strips, Chuck Dixon, daarbij verwijzend naar het feit dat hij een Batman met anti-wapensgeweer schreef, ondanks dat hij zelf een NRA-lid was. "Maar in 2000 waren er veel politieke kliekjes in stripverhalen. Als je reputatie eenmaal is vervuild door naar rechts te leunen, is het moeilijk om het terug te krijgen."

In 2000, het jaar waarin Dixon wijst, was hij bijna aan het einde van een recordschending oppasser. Hij bracht de jaren '90 door als de meest productieve schrijver van Batman, co-creërde super-schurken Bane en Spoiler, lanceerde solo-series voor Nightwing, Robin en Batgirl en schreef zelfs de eerste Roofvogels stand-alone serie. Hij was een grote naam in een steeds groter wordende wereld, maar Dixon zegt dat zijn carrière een hit kreeg toen uitgevers links begonnen te leunen en zijn conservatieve waarden aan het licht kwamen. "Ik ben echter geen slachtoffer," voegde hij eraan toe.

Hij is zeker slecht in het spelen ervan. Vorige week publiceerde hij een graphic novel-bewerking van de controversiële take-down van Peter Schweizer Clinton Cash met Brett R. Smith. Schweizer, die zijn naam vetgedrukt op de cover krijgt, runt het conservatieve Government Accountability Institute met Steve Bannon, het conservatieve vuurblad dat momenteel Trump als president heeft. Dixon en Smith beschrijven hun anti-Clinton-boek als 'radioactief', maar het vindt al een groter publiek dan sommige van hun eerdere werk. Het is gewoon een heel ander publiek - dat is waar dingen een beetje verwarrend zijn.

Dixon en Smith zijn tevreden met de verkoop en wat zij zeggen die verkopen vertegenwoordigen. Ze beweren dat superheld stripboeklezers in gelijke aantallen liberaal en conservatief blijven, maar dat stripuitgevers en critici overweldigend liberaal zijn. Dixon zei dat hij 'het recht op comics wil blijven maken'. Dit is beslist een politieke en esthetische keuze, maar ook een zakelijke beslissing.

Clinton Cash debuteerde op nummer één op de New York tijden Bestsellerslijst, kloppen Batman: The Killing Joke naar de tweede plek. Joke vermoorden, met name, staat al meer dan vier jaar op de bestsellerslijst.

Dixon en Smith geloven Clinton Cash: The Graphic Novel Commercieel succes is het bewijs van een conservatief lezerspubliek onder comic, maar dat is een moeilijk argument om te bewijzen. Het verwennen van het wonder van een poging om zijn conservatieve lezers te vervreemden is geen nieuwe gedachte, en zelfs de leidinggevenden van Marvel hebben op de kritiek gereageerd door te stellen dat hun boekverkopen een ander verhaal vertellen. Ondanks het opnieuw definiëren van een aantal van de historisch witte, mannelijke helden die worden geprezen als een "liberale" zet, zegt Marvel dat het simpelweg de kapitalistische bottom line volgt, waarbij titels worden verkocht die het meest gevraagd zijn. Dixon zegt echter dat hij zich nog steeds buitengesloten voelt door de industrie omdat hij zich als een conservatief identificeert. Hij weigert aardig te spelen.

Over het onderwerp van zijn Roofvogels komisch, vertelde Dixon Fanzing in 2000: "Ik geloof niet alle ultra-feministische onzin, maar ik geloof wel dat vrouwen een beschavende invloed hebben op de mens." In 2014 was Dixon niet langer elliptisch in zijn kritieken, hij publiceerde een Op-Ed in De Wall Street Journal beweren dat liberalisme hedendaagse stripverhalen had vergiftigd. Zijn houding is sindsdien niet veranderd.

Zowel Dixon als Smith zeggen dat superheldencomics ernaar moeten streven om apolitiek mogelijk te zijn, en ze lijken allebei alleen maar problemen te hebben met wat zij noemen "veranderingen in de sociale rechtvaardigheid" in superheldencanon. Een 'apolitieke' uitgever, zo lijkt men het erover eens te zijn, zou al zijn primaire helden gedefinieerd houden zoals ze oorspronkelijk waren: dat betekent veel witte, rechte, mannelijke helden.

"Uitgevers zoals DC en Marvel", zegt Nixon, "willen media-aandacht krijgen buiten het stripwereld, dus ze doen deze cynische, politieke bewegingen, veranderen de race of het geslacht of seksuele overtuigingskracht van een bestaand personage." Op de vraag wat ze zijn bedoeld door 'cynisch', vergeleken Smith en Dixon de creatie van nieuwe vrouwelijke of niet-blanke personages zoals Ironheart of Miles Morales of Thor: Goddess of Thunder met goedkope tactieken die werden gebruikt in de superheldencomics van de jaren 80 en 90, zoals het doden van Superman zonder enige intentie om hem dood te houden. Verhaallijnen in superheldenstrips zijn altijd tijdelijk geweest, en zelfs geslachtsflips zijn niet nieuw; DC debuteerde Aarde 11, een universum met een omgekeerd geslacht, in 2005.

"Ze zullen het allemaal terugschakelen", zegt Dixon. "Als je een diverse groep personages wilt, schrijf dan nieuwe en stop met het wijzigen van tekens die al bestaan."

"Ze willen Thor een kuiken maken of deze persoon transgender maken en het creëert een verhaal binnen de media, wat de reden is dat mensen het boek kopen", zegt Smith. "Maar die veranderingen hebben niets te maken met het schrijven van een goed verhaal."

Wat betreft superhelden die ze nog steeds bewonderen, Dixon en Smith wijzen beiden naar DC's Batman als hun favoriet, hoewel Smith eraan toevoegt dat hij Iron Man ook leuk vindt. Batman en Iron Man zijn beide zelfgemaakte helden die voor waakzaamheid kiezen, in plaats van bovenmenselijke krachten te krijgen door een bizar ongeval. "Bovendien hebben ze allebei geld en dat is leuk om over na te denken," zegt Smith. "Als ik zoveel geld had, wat zou ik dan kunnen doen?"

De Marvel-strips met een vrouwelijke Thor, een enorm outsold origineel mannetje Thor comics op dat moment, maar Smith gelooft dit als een tijdelijke hapering van de verkoop, geïnspireerd door het grotere mediaverhaal dat losbarstte rond de verandering van de uitgever. Het is ook vermeldenswaard dat geen van de bestaande geslachtsgeruilde helden, of superhelden van etniciteiten en achtergronden anders dan Kaukasisch, de originele, mannelijke, witte helden in de schappen hebben vervangen. In sommige gevallen, zoals bij Spider-Man van Peter Parker en Spider-Man van Miles Morales, werken de twee samen, en in andere, zoals Ironheart, de originele Iron Man als een Bruce Wayne of Oracle en adviseert vanaf de zijlijn.

Maar Dixon heeft wel gelijk. Terwijl president Bush verschillende optredens deed in Marvel Comics, domme in sommigen leek, en als een eenvoudige POTUS-prop in anderen (hij is gered door de X-Men), Verschijnt President Obama in Marvel Comics als een actief personage, met agency. In Siege # 4, Obama schrapt de bovenmenselijke registratiewet en herstelt kapitein-Amerika naar een machtspositie. Hij is ook bevriend met de Spider-Man van Peter Parker.

Marvel en Dixon lijken het over één ding eens: politiek kan tot betere verkopen leiden. "Voor mij begon de paradigmaverschuiving voor ons toen we de vrouwelijke Thor binnenbrachten, omdat die de mensen waar je het over had met afschuw vervulde en zogenaamd vervreemde, maar het heeft ook zeker dat karakter en dat boek verjongd en het tot een van onze bestsellers gemaakt., "Vertelde Marvel's Senior Vice President David Gabriel onlangs aan ICV2. De kwestie die voorafging aan het debuut van de vrouwelijke Thor, stond op nummer 43 in de stripverkoop. Toen de vrouwelijke Thor haar debuut maakte, rangschikte haar eerste nummer onmiddellijk op nummer 3, alleen achter Dood van Wolverine, een stunt, en Lopende dood, een publishing moloch.

Een tijdelijk niet-blank of niet-mannelijk personage (de langdurige partner van Thor, Jane Foster), die Mjölnir tijdelijk hanteerde, was geen volledig nieuw idee - bijvoorbeeld Miles Morales verscheen voor het eerst in 2011 - en geen enkele uitgever die winst maakt, kan de schuld krijgen van pogingen om successen te herhalen. Misschien geeft Dixon Marvel teveel krediet door ervan uit te gaan dat de motivatie van het uitgeversbedrijf überhaupt politiek is.

Het argument dat Clinton Cash Het succes suggereert dat alles wat met superhelden te maken heeft ook geen water vasthoudt. De hoge verkoopcijfers van het boek kunnen een bewijs zijn dat het stripmedium, gescheiden van een bepaald onderwerp, een groter potentieel publiek heeft dan uitgevers zich hadden gerealiseerd, maar het enige dat Smith en Dixons punt zou kunnen aantonen zou een populaire, conservatieve superheld zijn. Hillary Clinton is dat niet.

In werkelijkheid is dit niets nieuws. Dit is hoe niet-strips publiceren al decennia werkt. Het is niet ongebruikelijk dat grote uitgeverijen conservatieve vleugels hebben omdat die boeken verkopen. De afdruk Sentinel van Penguin Random House is bijvoorbeeld specifiek bedoeld voor een conservatief lezerspubliek dat 'van rechts naar rechts' draait. Uitgevers van stripverhalen hebben deze onderverdelingen niet, en daarom gingen Dixon en Smith met Regnery, een onafhankelijke conservatieve uitgeverij. Maar hun succes zou voor Marvel of DC kunnen bewijzen dat de traditionele benadering met twee gezichten in elk medium zinvol is. Je kunt van Peter lenen om Paulus te betalen, ook al zijn Peter en Paul het oneens over alles.

Uiteindelijk lijkt het erop dat Dixon en Smith de uitgevers niet erg kwalijk nemen. Er zijn immers populaire stripverhalen in hun straatje geweest. The Punisher serie, met in de hoofdrol een held geliefd bij de meeste conservatieve lezers en af ​​en toe geschreven door Dixon zelf, blijft doden. Wat Dixon en Smith niet leuk lijken te vinden, is de culturele dialoog rond stripverhalen als een middel tot sociale verandering. Ze zijn de antithese van 'social justice warriors'. Ze vechten voor de status-quo en misschien zelfs voor een status-quo die al een tijdje terug ophoudt. Wie zijn hun vijanden? De mensen die Miles Morales kopen Spider Man strips. Het is een lezerspubliek waar ze zowel op moeten vertrouwen als zich opnieuw tegen moeten keren.

Gelukkig voor hen twee, hebben ze een nieuw lezerspubliek. Te oordelen naar hoe Clinton Cash is verkocht, kunnen ze volgens hun eigen voorwaarden slagen. Ze kunnen hun helden gewoon niet meenemen.