‘De banken hebben ons niet gered’, zegt ondernemer en oprichter van Tribes Eduard Schaepman
De aarde wemelt van het leven: het huisvest ongeveer 7,7 miljard mensen. Er zijn een miljard honden, 10 miljard vleermuizen en ongeveer 200 miljard vogels.Hoewel het lijkt alsof we allemaal al een drukke ruimte delen, onthult een nieuwe studie de enorme hoeveelheid van het leven die veel verder gaat dan wat we kunnen zien.
Maandag, tijdens de jaarlijkse herfstbijeenkomst van de American Geophysical Union, presenteerden wetenschappers het hoogtepunt van tien jaar onderzoek naar de micro-organismen die onder de oppervlakte van de aarde leven. Het bewijs suggereert dat de "diepe biosfeer" een totale koolstofmassa van 15 tot 23 miljard ton micro-organismen bevat. En ze zeggen dat ze alleen maar de oppervlakte hebben bekrast.
Dat is honderden keren het gecombineerde gewicht van elk mens op de planeet. De bevindingen, die meerdere artikelen omvatten, beweren ook dat 70 procent van alle bacteriën en archaea op aarde ondergronds leven.
"Deze organismen werken waarschijnlijk al miljarden jaren op aarde en sturen veel van de geochemische systemen van de aarde die hebben geleid tot de bewoonbare wereld die we nu genieten," Karen Lloyd, Ph.D. vertelt omgekeerde. "Het is opwindend om een klein deel van de ontdekking van een nieuw type ecosysteem op aarde te spelen dat letterlijk recht onder onze neus zit."
Lloyd, universitair hoofddocent microbiologie aan de Universiteit van Tennessee in Knoxville, nam deel aan een deel van het onderzoek en hielp het werk presenteren. Zij en haar collega's maken deel uit van het Deep Carbon Observatory, een wereldwijd onderzoeksprogramma gericht op het begrijpen van de rol van koolstof op aarde. Het afgelopen decennium hebben 1.200 wetenschappers uit 52 landen het ondergrondse leven gezocht door in de zeebodem te boren en de diepe tunnels te verkennen die verbonden zijn met mijnen. Al hun bevindingen suggereren dat het genetische leven onder het oppervlak meer divers is - niet erboven.
Bacteriën en archaea zijn de groepen microben die het vaakst worden aangetroffen in de zogenaamde 'diepe aarde'. Deze vreemde organismen hebben unieke manieren ontwikkeld om te overleven. Bijvoorbeeld, Candidatus Desulforudis audaxviator is een bacteriesoort die overleeft op waterstof, ontdekt in een vloeibare en gasgevulde breuk bij een mijn in Johannesburg, Zuid-Afrika. De soorten Methanobacterium, ondertussen produceert en overleeft methaan, leven in een kolen bed onder de bodem van de Stille Oceaan van de kust van Japan.
Sommige van de micro-organismen die het team heeft ontdekt zijn duizenden jaren oud. Niemand weet echt hoe ze zo lang hebben kunnen leven.
"Een ding dat zeker helpt, is wonen op een plek met weinig storingen", legt Lloyd uit. "Het microbiële leven aan de oppervlakte worstelt constant om terug te klauwen van een regengebeuren die alles wegspoelt of een amoebe die de bevolking decimeert."
"De diepe ondergrondse microben begraven in mariene sedimenten hebben hier nooit mee te maken - alles wat ze moeten doen, is uitvinden hoe ze het laatste beetje energie kunnen vinden van het laatste beetje voedsel dat beschikbaar is."
Maar het grootste deel van het leven in de diepe biosfeer - waarvan de wetenschappers zeggen dat het zich in diversiteit vergelijkt met de Galapagos of de Amazone - is nog steeds een raadsel. Deze fantoomorganismen worden "donkere materie" genoemd - een aardse versie die vergelijkbaar is met donkere materie van de ruimte. Het leven is gevonden onder het continentale oppervlak tot een record diepte van drie mijl, en zes mijl onder de zeebodem.
Lloyd en haar collega's zijn nog steeds van plan om "ons neerwaartse traject voort te zetten om de absolute diepe grenzen van het leven te ontdekken", een reis waarvan ze hopen dat ze zullen onthullen hoe deze organismen nuttig kunnen zijn voor de menselijke samenleving en hoe ze zich zo ver onder hebben ontwikkeld.
"Ik vind het wild dat we elke keer als we naar beneden graven microben vinden die zich op diepe takken van de boom des levens bevinden die nog nooit in een laboratorium zijn gekarakteriseerd," zegt Lloyd. "Dit zijn net als de oude neven, waarvan we nooit wisten dat ze bestonden."
Nieuw onderzoek komt tot de ontdekking dat de helft van de soorten uit de Amazone-boom in 2050 in gevaar kan zijn
Vandaag heeft een internationaal team van wetenschappers - een groep die onderzoekers uit alle Amazone-landen omvat - de meest uitgebreide enquête van het Amazonewoud tot nu toe vrijgegeven. Er is goed nieuws en er is slecht nieuws.
Een op walvis geïnspireerd cruiseschip brengt een volledig ecosysteem aan boord
Peace Boat, een Japanse non-profit wereldwijde boottocht, wil de duurzaamheid van het milieu bevorderen door een boot te creëren met een eigen ecosysteem.
'Pokemon GO' Gen 4 Releasedatum nadert als datamaker nieuw bewijs ontdekt
'Pokémon GO' heeft de release van Gen 4 Pokémon al een tijdje gepest, maar het lijkt erop dat het misschien eindelijk gebeurt.Het laatste nieuws komt van populaire dataminer @ Chrales en bevat de disclaimer dat we niet te veel moeten "huppen", maar voor alle 'Pokémon GO'-fans zal dit waarschijnlijk niet mogelijk zijn.