Infraroodbeeldvorming is de toekomst van het vinden van onzichtbare aardgaslekken

Sinds oktober spuugt een gescheurde injectie net ten noordwesten van Los Angeles vluchtig methaangas met een debiet van 62 miljoen kubieke voet per dag. Dit is iets van een langzaam opstapelende ramp, omdat methaan, het op één na meest geproduceerde broeikasgas, een stille moordenaar is. Zijn atmosferische opwarmingsvermogen is 80 keer dat van kooldioxide over een periode van 20 jaar. Geurloos en onzichtbaar tart het vaak eenvoudige detectie.

Maar recentelijk heeft de infraroodvideo het mogelijk gemaakt voor filmografen om beelden van methaan en andere broeikasgassen vast te leggen. De wereld ving een glimp op van de dikke pluimen die vanuit Aliso Canyon in een video-opname werden uitgezonden en deze week online werden gepost door het Environmental Defense Fund. Tim O'Connor, programmadirecteur bij het EDF, vertelt omgekeerde hij zou graag zien dat infraroodtechnologie onderdeel wordt van het standaardreguleringsproces in de olie- en gasindustrie, omdat het, zoals hij zegt, uiterst veilig en kosteneffectief is. Veel regelgevers "zien de waarde ervan al", zegt hij.

"Het gebruik van Aliso Canyon is echt een soort van de volgende stap in het begrijpen van belangrijke vervuilingsbronnen en hoe we deze technologie kunnen gebruiken om ze te zien", zegt O'Connor. "Wat er in Aliso Canyon gebeurt, in combinatie met het feit dat zoveel mensen de waarde van infrarood inzien, zal echt helpen bij het algemene begrip van de mogelijkheden van de technologie en het verder bevorderen van massamarktgebruik."

Hoewel infraroodtechnologie al lange tijd een militaire basis is, is de komst van een lens of camera die schadelijke verontreinigende stoffen kan detecteren een relatief recent fenomeen. De hifalutin-technologie is niet echt het bailiwick van hobbyisten, per se - een individueel apparaat kan je $ 90.000 opleveren - maar spelers in de olie- en gasindustrie kunnen ze betalen en de gevolgen van toekomstige lekkages afwachten. De Aliso Canyon lek nu is het broeikasgasequivalent van 7 miljoen meer auto's rijden rond Los Angeles County.

"Grote olie- en gasbedrijven die enkele van de meest winstgevende bedrijven ter wereld zijn, hebben de middelen om infraroodtechnologie te gebruiken", zegt O'Connor. "We weten ook dat wanneer toezichthouders met een van deze camera's op hun drempel verschijnen en laten zien dat het een onderdeel van de regelgevingsroutine zal zijn, ze snel de technologie vastleggen."

Er zijn pasjes gemaakt met behulp van infraroodverwerking en O'Connor zegt dat de opname ervan in het regelgevingsproces heeft geleid tot een drastische vermindering van de vervuiling, namelijk in Colorado. Toch blijft O'Connor onvermurwbaar dat "er overal in de wereld Aliso Canyons plaatsvinden - misschien niet in die mate in termen van een enkel lek - maar er is een alomtegenwoordig probleem van lekkende infrastructuur die we nodig hebben om grip te krijgen."

Het proces voor de EDF ontmoedigender zijn enkele EPA-voorschriften voor relatief mysterieuze instrumenten om gaslekken te meten.O'Connor zegt dat deze regels "omslachtig" zijn en brengen werknemers vaak in gevaar. Infrarood is aan de andere kant veiliger. "Je hoeft een arbeider niet zomaar in een pluim te sturen", zegt hij. "Je kunt het meten door een paar meter verder te staan ​​en je kunt het zien met het blote oog."

Het lek van de Aliso-kloof zal doorgaan tot ongeveer eind februari of begin maart, wanneer de stad Los Angeles en het gas van Zuid-Californië - het bedrijf dat de faciliteit bezit en beheert - het gat kunnen dichten.