Hoe Ambient Noise, de OG Productivity Trick, Human Brain helpt bij het focussen op werk

In een stil kantoor, het kleinste geluid - het scherpe kraken van een stoel; het geroezemoes van een telefoon - kan net zo afleidend zijn als Drake's nieuwste uitwerpselen schetterend van een aangezwengelde Sonos. Terwijl we ons tot de wetenschap wenden om manieren te vinden om onszelf sneller en beter te laten werken, komt er één boodschap luid en duidelijk over: stilte is net zo storend als ruis. Jarenlang hebben we gedebatteerd over het al dan niet luisteren naar muziek tijdens het werk; nu realiseren we ons dat dit de verkeerde vraag was om te stellen. Moe van het slingeren tussen auditieve rust en tumult, heeft de koptelefoon en de witte halsband zich gevestigd op omgevingsgeluid, dat zich richt op de zoete, onbegrijpelijke plek daartussenin.

De truc om geluid en stilte te balanceren, lijkt het erop, om ruis te creëren die we niet echt zijn horen. De iPhone-app "augmented sound" Hear, deze week uitgebracht, neemt geluid uit de echte wereld en voert het door een reeks verwerkingsfilters voordat het via een koptelefoon in je oren wordt gevoerd. Het eindresultaat is nog steeds goed - maar aangepast aan uw auditieve behoeften. Met name het 'Office'-filter belooft je te helpen' jezelf los te maken en je te concentreren 'als je moeite hebt om je te concentreren. Het doet dit door de volgorde waarin je omgevingsgeluid hoort te versleutelen, waardoor bekende geluiden worden omgezet in een auditieve ervaring die je niet kunt herkennen. De resulterende soundscape is in eerste instantie een beetje zenuwslopend (het gevoel van spraak wordt onmogelijk omdat de syntaxis helemaal verkeerd is) maar die onverstaanbaarheid is het hele punt. Wat ons afleidt van ons werk is geen geluid, het is of we ze kunnen negeren of niet.

Om vergelijkbare redenen neigen we ertoe productiever te zijn in een bruisend café of een gemeenschappelijke werkruimte dan in een stil kantoor. De ruis in deze omgevingen is meestal achtergrond - de gelijktijdige gesprekken die we afluisteren vermengen zich tot een onbegrijpelijk gezoem, zodat er minder mogelijkheden zijn voor ons brein om in te duiken en betrokken te raken. De soundscape-leverende website Hipster Sound, net zoals RainyMood ervoor, is gebouwd op dit uitgangspunt, waardoor gebruikers de geluiden van de "charmante ambiance van de cafés in Parijs" of de "levendige sfeer van een familierestaurant van Rio de Janeiro" kunnen streamen als achtergrond ruis om de concentratie te verhogen. Het gekletter van zilverwerk en gemurmel van Frans over slokjes van café au lait is luidruchtig, maar niet opdringerig. Nogmaals, de streaminggeluiden geven ons weinig gelegenheid om intellectueel of emotioneel in te grijpen.

Daarom is het debat over de vraag of muziek de productiviteit kan verhogen, zo omstreden geweest. Muziek, hoewel het is bewezen nuttig te zijn bij het verbeteren van bepaalde cognitieve taken, kan afleiden vanwege zijn emotionele aantrekkingskracht. De company focus @ will, die muziek produceert "wetenschappelijk geoptimaliseerd om de concentratie en focus te verhogen", maakt het een punt om liedjes te componeren die geen emotionele reactie opwekken, maar in plaats daarvan om muzikale nieuwigheid en herhaling in evenwicht te brengen, zodat luisteraars niet verveeld raken. Het punt is om ze te betrekken, maar niet te veel - precies genoeg om te voorkomen dat ze in slaap vallen.

De wetenschappelijke onderbouwing van dit idee werd in 2014 onderzocht door psychologen die in het tijdschrift publiceerden Wetenschappelijke rapporten, die het langlopende debat over de vraag of luisteren naar muziek tijdens het werken de productiviteit verhoogde en herformuleerde, met de vraag: wat wat betreft luisteren naar muziek maakt ons min of meer productief? In de studie, waarin deelnemers naar liedjes luisterden terwijl ze door een MRI-scanner gingen, richtten de onderzoekers zich niet op de afwezigheid of aanwezigheid van muziek; ze concentreerden zich op het al dan niet van de deelnemers bezet ermee. Zoals het bleek, wanneer deelnemers naar muziek luisterden die ze actief speelden vond, het deel van hun hersenen dat betrokken was bij dagdromen, het standaardmodusnetwerk, was actiever. Luisteren naar een favoriet lied, zo suggereerden ze, zou emotioneel geladen - en potentieel zeer afleidende - autobiografische en episodische herinneringen kunnen brengen, in ieder geval meer dan minder bekende muziek.

Dit uitgangspunt kan ook de reden onderstrepen waarom stilte zo afleidend is. In een stille kamer horen we geen gefluister, we horen hele gesprekken. Een onderzoek uit 2014 onder 689 medewerkers van verschillende bedrijven, uitgevoerd door de "sound masking" -bedrijf Cambridge Sound Management, merkte op dat bijna de helft van de deelnemers meldde dat de afluisterpeech de meest storende geluidsbron op de werkplek was. Nogmaals, afleiding gaat niet zozeer over geluid als wel over betrokkenheid.

Dit wil niet zeggen dat alle werkplekken witte geluidsgeneratoren moeten installeren en een strikt beleid zonder hoofdtelefoons moeten volgen. Mensen zijn uitgerust om te werken, maar doen dit niet zonder pauze. Soms moet je je mentaal bezighouden met Drake en soms wil je in de gesprekken om je heen springen. Betrokkenheid - met een afgeluisterd gesprek of emotioneel geladen muziek - kan afleidend zijn, maar afleiding is nodig om ons gezond te houden.