Lunar Outpost on Why It's a Swarm of Little Rovers to the Moon

De in Colorado gevestigde startup Lunar Outpost wil een zwerm kleine, goed uitgeruste rovers sturen om de maan te onderzoeken en deze week debuteerde het voertuig met vier wielen voor de aankondiging van de missie volgend jaar.

De bedoeling van deze rovers is niet verkenning, maar economie: het vooruitzicht van de maanwinning heeft de laatste jaren steeds meer belangstelling gekregen voor de mineralen die daar boven mogelijk nuttig zijn. Het bestuderen van wat mineralen in de maan kunnen zijn, is onderwerp geweest van wetenschappelijk onderzoek door onderzoekers. Er zou raketbrandstof in de maan kunnen zijn, denkt de Japanse overheid. Het zou gewoon het platform kunnen zijn voor meer zakelijke ondernemingen.

Lunar Outpost (niet gerelateerd aan het NASA-project met dezelfde naam) is van plan om de Lunar Rover, of "prospector" zoals het bedrijf het noemt, in de Verenigde Staten te testen. Met rijke gegevens van deze Lunar Outpost Prospectors, waarvan er 20-25 per keer zouden kunnen zijn, kunnen missies gericht op buitenaardse mijnen betere beslissingen nemen vóór de lancering. Als alles goed gaat op de maan, lijkt Lunar Outpost de zwermen in de toekomst naar andere rotsachtige bestemmingen te sturen.

AJ Gemer, Chief Technology Officer voor Lunar Outpost, vertelde omgekeerde over de uitdagingen van de ontwikkeling van maan-mijntechnologie aan de telefoon deze week. Het bedrijf kondigde deze week ook aan dat het medio 2019 meer informatie over zijn eerste missie zal bekendmaken.

Wat inspireerde Lunar Outpost om de prospector te bouwen?

Deze beweging naar commerciële ruimte en publiek-private samenwerking is al jaren onderwerp van discussie - hoe verdienen mensen geld en bedrijven rond ruimtebronnen?

Wat nu vereist is, is gebaseerd op de moon mapping -modellen. Van dichtbij komen, bevestigen dat de modellen kloppen, dat de bronnen er zijn, in welke vormen ze zitten, wat ervoor nodig is om ze te extraheren. Het is iets dat alleen vanaf het oppervlak kan worden gedaan.

Hoe zie je de goudzoeker passen in de internationale ruimtevaartgemeenschap?

Er zijn een aantal agentschappen en landen die geïnteresseerd zijn in in-situ middelengebruik, maar die vroege missies zullen willen weten wat de landingssite is - zeer nauwkeurig - wat beschikbaar is op die site, hoe toegang te krijgen, dus deze gegevens zijn waardevol voor meer dan de VS.

Naar welke middelen is de rover op zoek?

We denken dat water laaghangend fruit zal zijn. Het kan worden geëlektrolyseerd in vloeibare waterstof en zuurstof en worden gebruikt voor raketbrandstof, maar het is ook nuttig voor levensondersteuning, stralingsafschermend materiaal, dat soort dingen. Ik geloof wel dat prospecteren voor water in eerste instantie een van de meest waardevolle activiteiten zal zijn.

Elke locatie in gedachten?

We houden de details van onze oorspronkelijke missie stil, maar in het algemeen zijn er kraters in de buurt van de polen van de maan die nooit zonlicht zien. Ze worden permanent schaduwgebieden genoemd. Het is erg koud in die kraters, dus waterijs - misschien door komeetinslagen - kan migreren, condenseren, verzamelen en nooit verdampen door de hitte van zonlicht.

Het is een open vraag hoeveel en hoe diep het is, dus het is noodzakelijk om een ​​robotische missie te bevestigen. Orbital missies vinden handtekeningen van waterijs, maar het kan enkele centimeters of enkele meters diep zijn, en dat maakt een groot verschil.

Waarom meerdere kleine rovers verzenden over één grote?

Het gaat terug op vermenigvuldiging van het personeelsbestand. Afgelopen robotmissies waren een zeer waardevolle robot met een groot geschoold ondersteunend personeel dat ervoor zorgde dat het veilig was, en dat is goed voor de eerste verkenning van de planeet.

Maar voor een commercieel bedrijf dat prospectiegegevens wil hebben, moet u meer gebieden bestrijken dan een enkele rover kan dekken, zodat naarmate computer en autonome algoritmen beter zijn geworden, het mogelijk wordt om rovers te maken die met elkaar werken. Ons roverplatform is orden van grootte goedkoper dan enige vorige rovermissie, aangezien elke individuele robot niet zo kritiek is voor de missie als vorige rovermissies.

De rover is vrij licht, op 10 kilogram. Waar is de 5 kilogram nuttige laadruimte voor?

De laadruimte is erg waardevol, dus we wilden in elk van deze rovers extra ruimte overlaten om andere instrumenten aan te nemen. Mogelijk afkomstig van universiteiten, andere instellingen of van de NASA-resource-prospector-missie die nu is geannuleerd.

Ons standaard instrumentatiepakket is strikt bedoeld voor prospectie, maar missies kunnen mijnbouw of andere instrumenten toevoegen.

En wat zit er in dat pakket?

We scannen massaspectrometers, een boor aan boord - het kan naar beneden boren en onderzoeken wat er aan de oppervlakte gaat, wat echt een van de unieke mogelijkheden is. We kunnen zien wat er zich onder de oppervlakte afspeelt, we hebben 360 graden LIDAR evenals 4k video, en al deze zeer goede gegevens zullen naar de Aarde worden teruggestuurd.

Wat was tot nu toe je grootste uitdaging?

Er zijn veel uitdagingen op het gebied van technologie geweest en natuurlijk zijn financieringsuitdagingen altijd een uitdaging voor startups, maar we hebben het geluk dat we ons in een werkelijk uitstekend gebied bevinden met Colorado School of Mines en het nieuw gevormde testbed in het Center for Space Resources.. We zijn echt op het juiste moment op de juiste plek.

Over Colorado gesproken - hoe verschilt de maan-testbedfaciliteit daar van de maan?

Het maan-testbed is gemaakt om zo representatief mogelijk te zijn in termen van chemische samenstelling, de grond wordt regolith simulant genoemd, heeft een nauwkeurige chemische samenstelling, korrelgrootte, verdeling, maar natuurlijk is de zwaartekracht van de aarde zes keer groter dan die van de maan. zwaartekracht. Thermische omstandigheden ook. Een maandag is ongeveer 13 aardse dagen, maar als de zon ondergaat op die bepaalde dag, wordt het extreem koud, wat erg moeilijk is voor robots om mee om te gaan.

De beste die we hebben is een klein testbed, in vacuüm, met thermische omstandigheden.

Waar controleert het testen precies op?

Op basis van een aantal interessegebieden hebben we een reeks vereisten opgesteld voor de soort hellingen die het moest kunnen doorlopen, recht omhoog en omlaag of horizontaal over, welke obstakels het moest overwinnen en hoe lang het moet in zwaardere omstandigheden kunnen rijden. Er zijn ook voorwaarden vanaf de lancering, dus de gedachte en het ontwerp moeten daar doorheen.

Waar ben je het meest enthousiast over?

Ik ben erg enthousiast om ons product op de markt te brengen en toekomstige generaties ervan te blijven creëren. Ik ben geïnteresseerd in het vermogen om de lading niet mee te nemen, het vereist veel brandstof en legt beperkingen op aan wat je kunt meenemen, omdat dat vermogen de mensheid veel meer mogelijkheden zal geven.

Wat zijn enkele misvattingen die mensen kunnen hebben over maanmijnen?

Ik zou zeggen dat er vragen zijn rond beleidskwesties, gerelateerd aan buitenaardse mijnbouw. De ruimteverdragen zijn behoorlijk ingewikkeld. In het algemeen wordt gespecificeerd dat elk gebruik of winstwinst van buitenaardse hulpbronnen moet worden verdeeld onder de mensheid, wat functioneel moeilijk is om te doen.

Zeg dat we 1 theelepel water hebben. Hoe distribueer je dat onder de mensheid? Maar je kunt geen situatie krijgen waarin een land zijn vlag plant en: "Nu bezitten we de hele planeet." Daar is een voortdurend gesprek over om ons toe te staan ​​en aan te moedigen om te verkennen, omdat dat universeel goed is voor iedereen. We willen zoveel mogelijk mensen zien leven en werken op de maan in onze levens.

Dit interview is bewerkt voor beknoptheid en duidelijkheid