De overgang naar Terrafugia is binnenkort de eerste legale vliegende auto

Er zijn een paar zeer legitieme redenen waarom vliegende auto's geen goed idee zijn. Mensen zijn al erg genoeg in het rijden op de grond, en vliegende auto's zijn onvermijdelijk luchtrampen en vallend hemelafval. Maar er is een reden waarom het idee van vliegende auto's nooit zal sterven: van De Jetsons naar Het vijfde element, ze zijn het ultieme symbool voor de toekomst.

Op zondag kwam die symbolische mijlpaal een beetje dichterbij. De Federal Aviation Administration verleende een gewichtsvrijstelling voor "lichte sportvliegtuigen" aan de Terrafugia Transition, waardoor het een van de eerste commercieel levensvatbare vliegwagenconcepten werd.

Terrafugia (uitgesproken als ter-ra-FOO-gee-ah) is een transportbedrijf dat "van plan is een revolutie in persoonlijke mobiliteit te katalyseren." Of, in minder jargon, luidt de voorpagina van hun website: "We maken vliegende auto's." Begrepen. Hun eerste autovliegtuig, de Transition, is sinds 2006 in ontwikkeling en hun conceptwagen, de hybride-elektrische TF-X, lijkt iets uit 2060. Maar als de FAA-uitzondering een indicatie is, zou de Transitie hier veel kunnen zijn eerder dan dat.

De overgang heeft de besturing van zowel een auto als een vliegtuig, want het is zowel een auto als een vliegtuig. De vleugels klappen op en neer als de Tesla Model X Falcon-deuren, hoewel het Transition-voertuig uit de fabriek komt, klaar om te rijden en te vliegen, in plaats van slechts een korte tijd te zweven.

Het autovliegtuig is lang aan het komen. Mensen hebben gedroomd manieren om hun vierwielige auto's naar de hemel te brengen voor bijna net zo lang als mensen hebben vierwielige auto's gehad. Er was het Curtiss Autoplane ontwerp in 1917, het belachelijk ogende ConVairCar Model 118 in 1947, en de Aero-Car uit 1966, die niet al te veel verschilde van de Transition. De FAA gaf eerder deze maand ook een vergelijkbare classificatie voor lichtvliegtuigen aan deze grillig-extreme vliegende duinbuggy, dus vliegende voertuigen op wielen kunnen in de lift zitten.

De Transition heeft ruimte voor twee personen en een bagageruimte in de grootte van een golftas. Als het eenmaal een paar regels heeft, kunnen piloten het vliegen met een "sport" -licentie na slechts 20 uur les. Het zal echter niet goedkoop zijn - Terrafugia heeft geen definitieve prijs betaald, maar de huidige schattingen liggen in het bereik van $ 300.000 tot $ 400.000 volgens Engadget.

Volgens de FAA-regelgeving moeten sportvliegtuigen lichter zijn dan 1320 pond, maar de Transition moet zwaarder zijn om te voldoen aan de federale automobielveiligheidsvereisten. Het moet ook sneller gaan dan de snelheidslimieten om op te stijgen, omdat het enige lift kost om een ​​autovliegtuig dat zwaar van de grond komt te krijgen. Maar het bedrijf slaagde er met succes in om de FAA in staat te stellen uitzonderingen te maken op de regels voor hen, wat een precedent kon scheppen voor andere bedrijven in de vliegende auto zoals de twee die Larry Page in het geheim heeft opgericht.

Toch beweegt de bureaucratie langzamer dan Windows 1.0, dus we zullen de Terrafugia Transition waarschijnlijk een paar jaar niet op de markt zien. Toch is de FAA-uitzondering een grote stap in de richting van een legale toekomst voor een vliegende auto waar (zeer rijke) mensen aan kunnen deelnemen. De rest van de onverharde toekomstige bevolking zal genoegen moeten nemen met autonome auto's.