De Ultra-Advanced LUKE prothetische arm is goedgekeurd voor verkoop

In de Star Wars universum, wanneer je vader je hand met een licht sabel hakt, kun je in een paar minuten een levensechte prothese laten bevestigen om zijn plaats in te nemen. Maar in de echte wereld is het moeilijk om de 60-tal spieren en botten in de gecompliceerde structuur van de menselijke arm te repliceren, maar de toepasselijke LUKE-arm komt aardig in de buurt van de normen van de Rebel Alliance.

Mobius Bionics heeft de LUKE-arm op 8 juli aangekondigd, in samenwerking met DEKA Research and Development Corporation. De grootste uitdaging van het creëren van een levensechte arm is het repliceren van de gecompliceerde en subtiele interacties tussen alle bewegende delen van de arm op een natuurlijke manier, maar LUKE, dat staat voor Life Under Kinetic Evolution, komt dichterbij dan de meeste eerdere ontwerpen. Het is de eerste prothetische arm die is goedgekeurd in de nieuwe 'geïntegreerde armprothesecategorie' van de Amerikaanse Food and Drug Administration en die eind 2016 beschikbaar zal zijn.

"Tot nu toe was het ontwerp in prothetische armen beperkt tot incrementele veranderingen", zegt Dean Kamen, president van DEKA, in een persbericht. "We hebben de LUKE-arm ontwikkeld om het spel voor geamputeerden te veranderen - een innovatief, geïntegreerd systeem dat meer functionaliteit en onafhankelijkheid biedt aan onze gewonde strijders en andere geamputeerden."

De arm stelt gehandicapte mensen in staat dingen te doen die anderen als vanzelfsprekend beschouwen, zoals het tillen van boodschappen van de vloer naar de tafel, bewegen terwijl je een glas water vasthoudt en zoveel mogelijk van je rug krabben, maar nooit helemaal de jeuk bereiken.

Hier is iemand die de coole hand demonstreert, LUKE, door een stel eieren op te rapen (we nemen aan dat ze hard gekookt zijn).

Het geld erachter, niet verwonderlijk, is van het leger. LUKE werd gefinancierd door het Revolutionising Prosthetics-programma van DARPA en andere militaire contante geldinjecties. Het werk aan de arm begon in 2006, vijf jaar na de oorlog in Afghanistan en drie jaar na de oorlog in Irak, toen militaire wetenschappers streefden naar "het creëren van een prothese met bijna natuurlijke controle" voor gewonde soldaten, aldus het persbericht.

Volgens het Department of Veterans Affairs heeft zes procent van de gewonde militairen van het leger een ledemaat verloren en is het totale aantal veteranen dat prosthetics en aanverwante producten uit de VA gebruikt met meer dan 70 procent toegenomen sinds 2000, wat betekent dat duizenden veteranen zullen profiteren van meer geavanceerde en effectieve protheses.

Hoewel de prothetische technologie niet voldoende ontwikkeld is om hersengecontroleerde, vingervlugge handen een commerciële realiteit te maken, is LUKE een mooie middenweg.

Afhankelijk van de behoefte kan de arm worden geïnstalleerd op de radiale (middenvoorarm), humerus (middelste bovenarm) of de schouder. Elk van de gewrichten kan onafhankelijk werken en de hand heeft voorgeprogrammeerde handvatten, compleet met een sensor die feedback geeft over de grijpkracht. Met de krachtsensor kunnen gebruikers dingen zo fragiel als een enkele druif houden en hun behendigheid aanzienlijk verbeteren.

Mobius Bionics maakt deel uit van de uitvindingen van Keway voor de robotica van de gezondheidszorg. Terwijl de Segway vooral een dwaze nieuwigheid is die gereserveerd is voor politiediensten met te hoge budgetten en technici van Silicon Valley, heeft Kamen een indrukwekkende lijst van medische innovaties bij zijn meer dan 440 patenten over de hele wereld.

Robottechnologie zal mensen veel, veel beter laten zijn, en hopelijk zal het het leven verbeteren voor degenen die door oorlog zijn getroffen. Tot de wereld beslist dat het genoeg heeft van geweld, zullen geavanceerde protheses een groot deel van het gesprek zijn.