Nucleaire tests helpen bij het identificeren van 400 jaar oude Groenlandse haaien

We zijn trots op onszelf omdat we meer dan 100 jaar oud zijn, we zijn trots op onze honden voor een stevige 20 of zo, maar het is tijd om het in te pakken, omdat onze levens door een haai in de diepten van de oceaan zijn geslagen, volgens onderzoekers. De sproeterige aaseter bekend als de Groenlandse haai kan tot 400 jaar leven, wat betekent dat er best wel één levend kan zijn die bestond in de tijd van de oprichting van de Verenigde Staten. Wat echter het meest interessant is, is hoe deze ontdekking werd gedaan.

Zeebioloog John Steffensen en een team onderzoekers van de Universiteit van Kopenhagen ontdekten de ongelooflijke levensduur van de haaien toen ze de koolstofdatums correleerden (gebaseerd op de data van grote kernproeven in de jaren 60) met de haaienlengte. De Groenlandse haai, zo wist het team, groeide met ongeveer één centimeter per jaar, met volwassen haaien die ongeveer 500 centimeter lang aftopten. Met behulp van die gegevens ontdekten ze dat een van hun oudere haaien eigenlijk 392 jaar oud was, met een extra variabele leeftijd van 120 jaar meer of minder.

De volledige studie werd gepubliceerd in Wetenschap op vrijdag, en concludeert dat de soort seksuele volwassenheid bereikt op ongeveer 150 jaar oud. Terwijl de soort "groot maar langzaam groeiend" wordt genoemd, concludeert het onderzoek dat er een grote kans bestaat dat deze dieren na 400 jaar kunnen leven, met een bijzonder gevoel van vitaliteit voor een haai die niet kan paren totdat ze ouder dan een eeuw zijn en een half oud.