Oumuamua lijkt op ruimtevaartuigen, dus astronomen zullen het controleren

Gespot in oktober is het mysterieuze object dat bekend staat als 'Oumuamua' de eerste bekende bezoeker van ons zonnestelsel van elders in de kosmos. En hoewel het bijna zeker een natuurlijk fenomeen is, is het gewoon gebeurt om er precies zo uit te zien als het ideale ontwerp voor een interstellair ruimtevaartuig. Daarom heeft een van de beste organisaties voor buitenaardse jacht van woensdag al aangekondigd dat hij het van naderbij bekijkt.

Dit is wat we weten over 'Oumuamua, dat zijn naam dankt aan het Hawaiiaanse woord voor' scout '. Het reist door het zonnestelsel met wel 196.000 mijl per uur, wat zo snel is dat het nooit in de zwaartekracht van de zon is verstrikt - een dode weggeefactie het is van verderaf. Maar wat is werkelijk ongewoon, zelfs volgens de normen van iets dat we letterlijk nooit eerder hebben gezien, is hoe lang en dun het is, zoals een bepaalde uitgerekte sigaar.

Het object lijkt ongeveer 1.300 voet lang te zijn maar is waarschijnlijk ongeveer een tiende zo breed. Dat kan absoluut een van nature voorkomend object zijn, maar het lijkt wel op wat sommigen die de mechanica van reizen in de verre ruimte hebben beschouwd, de ideale vorm hebben genoemd voor een buitenaards ruimtevaartuig. Dat is de reden waarom het team van Doorbraak Luister - de Russische miljardair van de technologie en de organisatie van fysicus Yuri Milner - is opgestart om het universum te zoeken naar tekenen van buitenaards leven, op het punt staat om Oumuamua te monitoren terwijl het wegtrekt voor tekenen van technologie.

"Oumuamua is nu ongeveer 2 astronomische eenheden (AE) verwijderd, of twee keer de afstand tussen de aarde en de zon", zei Andrew Siemion in een verklaring. "Dit is dichterbij met een factor 50-70 dan het meest verre menselijke artefact, het ruimtevaartuig Voyager I. Op deze afstand zou het Green Bank-instrument minder dan een minuut nodig hebben om een ​​omnidirectionele zender met de kracht van een mobiele telefoon te detecteren."

De kansen zijn natuurlijk erg laag dat 'Oumuamua een soort buitenaardse sonde is. De reden dat het überhaupt op een ruimtevaartuig lijkt, is dat onderzoekers geloven dat een dergelijke sigaarvorm wrijving en schade door interstellair stof zou verminderen. Dit is misschien een soort self-fulfilling prophecy: het heeft die ongewone structuur niet omdat buitenaardse wezens het op die manier hebben ontworpen, maar omdat een asteroïde die van nature zo is gevormd, de grootste kans heeft om onbeschadigd in de interstellaire ruimte te overleven, lang genoeg om het ons zonnestelsel te bereiken voor ons om het te observeren.

Hoe dan ook, dit is niet alleen het buitenaardse equivalent van een wilde ganzenachtervolging. Zoals Siemion uitlegt, is dit een kans voor Doorbraak om een ​​echte, nuttige wetenschap te doen.

"Oumuamua's aanwezigheid in ons zonnestelsel biedt Breakthrough Listen een mogelijkheid om ongekende gevoeligheden voor mogelijke kunstmatige transmitters te bereiken en om ons vermogen om nabijgelegen, snel bewegende objecten te volgen te demonstreren," zei hij. "Of dit object nu kunstmatig of natuurlijk is, het is een geweldig doelwit voor Luister."

De waarnemingen beginnen 13 december om 15.00 uur. Oost met behulp van de Robert C. Byrd Green Bank Telescope in West Virginia. De telescoop zal in eerste instantie Oumuamua 10 uur lang over meerdere radiobanden onderzoeken en nieuwe waarnemingen bieden die niet eerder door andere teams zijn verzameld.