Nikola Tesla's toekomstvoorspellingen waren fout en juist, maar uniform fascinerend

Tegen het einde van zijn leven werd de man gecrediteerd met het uitvinden van bijna alles met een stroom een ​​wijze, een éminence grise voor de wetenschappelijke en technische gemeenschappen. Elke belangrijke mediapublicatie probeerde Nikola Tesla te interviewen met de hoop een prognosticering te ontvangen die een bannerkop waardig is. En velen kregen precies wat ze wilden. George Sylvester Viereck van Liberty Magazine was bijzonder fortuinlijk. In 1937 ging hij zitten voor een uitgebreid interview met de 78-jarige. Toen hij opkwam, had hij genoeg grondstof voor een religieuze doctrine. In plaats van de spirituele route te volgen, heeft hij de ideeën van Tesla getranscribeerd Een machine om oorlog te beëindigen, een artikel dat blinden opwekte.

Het artikel is de moeite waard om opnieuw te bekijken, niet alleen omdat Tesla vooruitziend was en verschillende van zijn profetieën zijn uitgekomen, maar ook omdat een aantal van zijn profetieën niet zijn uitgekomen. Die ideeën, de verkeerd zittende, zijn belangrijk om mee te worstelen, omdat ze veerkrachtig zijn, in staat om te overleven, zelfs in de dunne atmosfeer van wetenschappelijke vooruitgang. Het zijn de verkeerde ideeën uit het verleden die de verkeerde ideeën van de toekomst zullen blijven.

Tesla blijft het ultieme Amerikaanse voorbeeld van de grenzen en deugden van extrapolatie.

FOUT

eugenetica

Tesla was niet altijd een vriendelijke man. Hij was een "hardcore Eugenicist" die geloofde dat de enige reden waarom de maatschappij de "ongeschikte" bleef voortbrengen, schuld en gebrek aan wil was. De geavanceerde, verlichte samenleving van de toekomst, zo redeneerde hij, zou een eigen selectie doen om de genenpool te "zuiveren".

"De enige methode die compatibel is met onze opvattingen over beschaving en de race is om te voorkomen dat het fokken van de ongeschikte door sterilisatie en de doelbewuste begeleiding van de paring instinct, verschillende Europese landen en een aantal staten van de Amerikaanse Unie de criminele en de krankzinnige steriliseren. Dit is niet voldoende. De trend van mening onder eugenisten is dat we het huwelijk moeilijker moeten maken. Zeker, niemand die geen begeerlijke ouder is, moet worden toegestaan ​​nageslacht voort te brengen. Over een eeuw zal het niet meer voorkomen bij een normaal persoon om te paren met een persoon die eugenetisch ongeschikt is om te trouwen met een gewone crimineel. '

De machine om oorlog te beëindigen

Ironisch genoeg was de uitvinding waarnaar het artikel is vernoemd misschien de meest onnauwkeurige voorspelling van het stel. "De machine die alle oorlogen zal beëindigen" was een uitvinding van Tesla's gebouwd als het ultieme verdedigingsmechanisme:

"Als het wordt aangenomen, zal het de betrekkingen tussen naties radicaal veranderen. Het maakt elk land, groot of klein, onneembaar tegen legers, vliegtuigen en andere aanvalsmiddelen. Mijn uitvinding vereist een grote plant, maar zodra deze is vastgesteld, kan hij alles vernietigen, mannen of machines, die binnen een straal van 200 mijl naderen. Het zal om zo te zeggen een muur van kracht bieden die een onoverkomelijke hindernis vormt tegen elke effectieve agressie"

Tesla zei echter snel dat zijn massavernietigingswapen veel meer kon dan alleen alles binnen zijn straal verdampen. De doemden van Tesla zorgden ook voor een perfecte tv-ontvangst:

"Mijn apparaat projecteert deeltjes die relatief groot of van microscopische afmetingen kunnen zijn, waardoor we op een grote afstand miljarden keren meer energie kunnen overbrengen naar een klein gebied dan mogelijk is met stralen van welke aard dan ook. Vele duizenden paardenkrachten kunnen dus worden overgebracht door een stroom die dunner is dan een haar, zodat niets kan weerstaan. Deze prachtige functie maakt het onder andere mogelijk om ongedroomde resultaten te bereiken op televisie, want er is bijna geen limiet aan de intensiteit van de verlichting, de grootte van het beeld of de projectieafstand."

Tesla stelde zich in wezen voor wat mogelijk zou kunnen zijn met extreem krachtige uitzendapparatuur. Sommige van wat hij beschreef, wijzen in de richting van optische kabels, maar andere elementen van deze beschrijving lijken op science fiction. Dit is wetenschappelijk wishful thinking.

Geautomatiseerd personeel

Tesla was een vroege pionier op het gebied van robotica en patenteerde een op afstand bestuurbare boot aan het einde van de 19e eeuw.Natuurlijk, in de jaren 1930, was de automatisering al begonnen met het vervangen van een aantal fysieke taken, maar kijk eens naar Tesla die computers voorspelt die in staat zijn om 'denkende' taken uit te voeren.

"Ontelbare activiteiten die vandaag nog door mensenhanden worden uitgevoerd, zullen door automaten worden uitgevoerd. Op dit moment proberen wetenschappers die werken in de laboratoria van Amerikaanse universiteiten een zogeheten 'denkmachine' te creëren. Ik anticipeerde op deze ontwikkeling. Ik heb eigenlijk "robots" gebouwd. Vandaag is de robot een geaccepteerd feit, maar het principe is niet ver genoeg doorgevoerd. In de eenentwintigste eeuw neemt de robot de plaats in van de slavenarbeid in de oude beschaving. Er is geen enkele reden waarom het grootste deel van dit niet in minder dan een eeuw zou moeten gebeuren en de mensheid zou moeten laten groeien om haar hogere aspiraties na te streven. '

Tesla was niet puur verkeerd over de dageraad van robots, maar hij begreep wel een beetje verkeerd hoe ingewikkeld ze zouden zijn en hoe snel. Hoewel het mogelijk is dat beslissingen tegen het einde van de eeuw de plaats innemen van veel menselijke arbeiders, is de realiteit nu dat taakgerichte robots vrij onnadenkend werken. "Slavenarbeid" was dat niet, het is de moeite waard om te herhalen, domme arbeid. De waarde van slaven was dat ze (en helaas) intelligente werkers waren die in staat waren tot dynamische besluitvorming en de toepassing van geweld. Dit geldt tot op zekere hoogte voor de hedendaagse robots, maar ze hebben nog een lange weg te gaan voordat ze piramides gaan bouwen.

RECHTS

Het Environmental Protection Agency

Zelfs in de jaren 1930 zag Tesla dat vervuiling een enorm probleem zou worden. Hij waarschuwde ook voor het gevaar van bewerkte voedingsmiddelen en chemische stimulerende middelen zoals tabak, koffie en thee (hoewel hij drank "een echt levenselixer" noemde). Om de vervuiling te bestrijden, het voedsel natuurlijk te houden en het water schoon te houden, voorspelde Tesla de oprichting van de secretaris van hygiëne of lichamelijke cultuur, die "veel belangrijker zou zijn in het kabinet van de president van de Verenigde Staten dat in 2035 zijn ambt bekleedt dan de Minister van oorlog. '

Hoewel het ministerie van Defensie nu een beetje een voorsprong heeft op de EPA op invloedsschaal, is er een kans dat de twee entiteiten in 2035 eenzelfde kunnen zijn. Wetenschappers en militaire leiders beginnen een consensus te bereiken dat milieukwesties zoals schoon water, klimaatverandering en voedselzekerheid worden misschien wel de grootste bedreigingen voor de nationale veiligheid.

Massaproductie van stikstofmeststof

"Er zullen genoeg tarwe en tarweproducten zijn om de hele wereld te voeden, inclusief de wemelende miljoenen van China en India, die nu chronisch op de rand van de hongerdood zijn. De aarde is overvloedig, en waar haar milddadigheid faalt, zal de stikstof die uit de lucht wordt getrokken, haar baarmoeder opnieuw bevochtigen. Ik ontwikkelde hiervoor een proces in 1900. Het werd veertien jaar later geperfectioneerd onder de druk van de oorlog door Duitse chemici. '

Het Haber-proces (het proces geperfectioneerd door de Duitse chemici) produceert bijna 450 miljoen ton kunstmest per jaar, wat volgens sommige schattingen de productiviteit van landbouwgrond over de hele wereld heeft verviervoudigd. Vervolgens is de toegang tot hoogproductieve gewassen gedeeltelijk verantwoordelijk voor de bevolkingsgroei in China en India.

Hernieuwbare energie

"Lang voordat de volgende eeuw aanbreekt, hebben systematische herbebossing en het wetenschappelijke beheer van natuurlijke hulpbronnen een einde gemaakt aan alle verwoestende droogtes, bosbranden en overstromingen. Het universele gebruik van waterkracht en de langeafstandstransmissie zal elk huishouden van goedkoop vermogen voorzien en zal de noodzaak van het stoken van brandstof wegnemen. De strijd om het bestaan ​​wordt minder, er moet ontwikkeling zijn langs ideale in plaats van materiële lijnen."

Ik weet niet zeker of het nauwkeuriger is om te zeggen dat Tesla een beetje voorloopt op de tijdlijn, of dat we een beetje achterblijven als het gaat om hernieuwbare energiebronnen. Hoe dan ook, alternatieve energiemethoden komen steeds vaker voor. En hoewel we nog steeds meer brandende brandstof gebruiken dan we zouden moeten, zijn we overgeschakeld naar een veel wetenschappelijker kader voor het beheer van eindige hulpbronnen.