Syfy is een film aan het vrijgeven, de-referen en wordt super interessant

Deze maand heeft SyFy de rechten gekocht voor 400 dagen, een geanticipeerde sciencefictionfilm die niet lang daarna in de bioscoop in januari op het kanaal verschijnt. 400 dagen is een legitieme SF-film, met in de hoofdrol Brandon Routh, die op festivals furore heeft gemaakt. Dat zou niet verkeerd zijn als SyFy niet het bekendst was voor herhalende, toegankelijke schlock-achtige Sharknado, Mansquito, en, nou, lees gewoon de lijst. Dus wat is een kanaal dat het grootste deel van het laatste half-decennium als een cliché heeft doorgebracht met een film als deze? Laten we gaan volmondig: het is niet-rebranding.

Het Sci-Fi Channel is op een of andere manier overkomen aan zijn rebranding in 2009 als Syfy: het verloor zijn ziel. Dat is prima voor de meeste televisiekanalen, maar in dit specifieke geval kan het een vergissing zijn geweest. Toen het kanaal veranderde van Sci-Fi naar Syfy, veralgemeende het ook zijn missie. Minder ambitieus Battlestar Galactica -achtige ruimtevaartopera's, meer worstelen, reality-series, en licht science fictions zoals veilige haven en Warenhuis 13. Het grootste succes van het tijdperk was het af en toe zelfbewust zijn Sharknado.

Misschien was dit onvermijdelijk. De A.V. Club Dennis Perkins heeft betoogd dat na de wilde creatie van nichekabelkanalen in de jaren negentig, een inherente missie-drift inzette. Kanalen die zo ongelijk verdeeld waren als A & E, History, Bravo, MTV en misschien wel het meest in het oog springende, Sci-Fi, werden langzaamaan niet van elkaar te onderscheiden. Realityshows en goedkope pseudo-documentaires leverden de meeste waar voor het geld.

Maar voor Syfy kwam de naamwijziging in 2009 overeen met de missiedrift en het einde van hun meest opvallende sciencefictionreeks, Battlestar Galactica, wat betekende dat een kanaal dat klaarblijkelijk klaarstond om op de explosie van geekcultuur te springen, de boot of het ruimteschip of wat dan ook totaal miste. Sinds 2009 hebben we gezien De wandelende doden en Game of Thrones stijgen naar de top van de ratings - dat is een post-apocalyptische serie over AMC en een fantasy-serie over HBO.

Misschien zou Syfy nooit de kans hebben gehad om die enorme licenties te winnen in een competitie tegen misschien wel de twee meest geprezen netwerken op televisie. Maar kijkend naar The CW, van alle netwerken, wordt het huis van snelle, leuke speculatieve fictie - met horrorshows zoals Het dagboek der Vampieren, superhelden shows zoals Pijl en direct post-apocalyptisch SF-achtig De 100, maakt duidelijk dat Syfy zijn beste kans had verspild om zijn profiel te verbeteren terwijl hij snel achternagat Sharknado hits.

Een verschuiving in focus - als het ware een re-niching - werd aangekondigd in The Hollywood Reporter vorig jaar: "…. (nieuwe VP Bill McGoldrick heeft) heeft twee mandaten: greenlight a space opera a la Battlestar en het netwerk terugbrengen naar het gouden tijdperk van spraakmakende big-budget-miniseries nu gedupliceerd door zoveel van zijn concurrenten."

Ongeveer 18 maanden later wordt het mandaat steeds duidelijker. The Expanse is de sciencefictionserie van het netwerk, waarin een reeks populaire recente SF-romans wordt opgenomen en verandert in een soort programma dat nog niet eerder op televisie is gezien. Het is ook gericht op een fantasy-hit met De magiërs, een serie gebaseerd op Lev Grossmans fantastische trilogie, een vrolijke donkere postmoderne remix van fantasy tropes (na Thrones, Harry Potter, en LOTR, het is misschien een van de meest fantastische fantasy-licenties die er zijn).

De miniserie-plannen van Syfy zijn ook indicatief: die van vorig jaar hemelvaart en dit jaar Childhood's End zijn beide klassieke science fiction, de laatste een aanpassing van een van de bekendste SF-romans aller tijden. Gisteren kondigde Syfy twee seizoenen aan van een nieuwe anthologie-horrorserie: Kanaal nul. Hiermee heeft Syfy de derde pijler van speculatieve fictie herbouwd: horror, naast sciencefiction en fantasie. (Superhero-verhalen zijn recentelijk een vierde pijler van SF geworden, en Syfy zou ongetwijfeld geïnteresseerd zijn om zo mogelijk aan die actie deel te nemen.)

Met andere woorden, Syfy gokt op kwaliteit. In een wereld van top-tv wedden ze dat hetzelfde zijn als iedereen niet voldoende is, dat ze een apart merk moeten hebben om te worden uitgezocht. Dat is respectabel - en in de komende maanden, met The Expanse, Childhood's End, De magiërs, en 400 dagen worden vrijgegeven, zullen we ontdekken of Syfy's plan om sci-fi te doen echt heeft gewerkt.