De drie manieren waarop privébedrijven werken aan het terugdringen van de kosten van ruimtevluchten

De volgende generatie kan inderdaad de 'ruimtegeneratie' zijn, maar ruimtevaart is nog steeds onbetaalbaar voor alle landen behalve de rijkste landen en bedrijven. Tijdens de White House Frontiers Conference, die afgelopen donderdag in Pittsburgh werd gehouden, werd benadrukt dat als we een duurzame toekomst in de ruimte willen creëren, we het betaalbaar moeten maken voor mensen om de laatste grens te bereiken.

Amerikaanse ondernemers leiden die lading. Door overheidspartnerschappen werkt de particuliere sector aan een aanzienlijke vermindering van de kosten van ruimtevaart, zodat meer mensen de sterren kunnen bereiken. Hier zijn drie manieren waarop privébedrijven de manier veranderen waarop we toegang tot de ruimte krijgen.

1. Hergebruik van de raket uit de eerste fase

"Een van de kernproblemen in de ruimte zijn de transportkosten", zei Tim Hughes, vice-president SpaceX bij de conferentie. "SpaceX pakt dit probleem aan door te werken aan het maken van herbruikbare raketten."

Historisch gezien waren raketten na de lancering verloren in de baan. Dat is echter niet langer het geval. Bedrijven zoals Blue Origin en SpaceX hebben gewerkt aan herbruikbaarheid. SpaceX CEO, Elon Musk, heeft gezegd dat het terugwinnen van de eerste fase van de raket, het opknappen en vervolgens opnieuw vliegen, de kosten met maar liefst een factor van 100 zou kunnen verlagen.

"Door de betrouwbaarheid en kosten van toegang tot de ruimte te verbeteren, kunnen we grotere dingen mogelijk maken", legt Hughes uit.

2. Herbestemming van de raket van de tweede fase

Mike Gold, de vice-president van Space Systems / Loral - een satellietfabrikant en pionier op het gebied van ruimtesystemen en robotica - is ook fan van recyclingraketten. Maar met een draai: terwijl SpaceX werkt aan hergebruik van de eerste fase, richten hij en anderen zich op de bovenste fase. "We willen de tweede fase hergebruiken en er een habitat van maken", legde Gold uit. "Als we dat doen, kunnen we elke keer dat we in de ruimte lanceren, onroerend goed creëren, terwijl we de kosten verlagen."

Het idee is om te beginnen met een Atlas V-raket en de bovenste trap (ook wel de Centaur genoemd) te transformeren in een habitat nadat je een baan hebt bereikt. Om dit te doen, stelt het team voor om een ​​docking-luik toe te voegen aan de Centaur en vervolgens af te sluiten met een Cygnus-ruimtevaartuig - dezelfde die momenteel de aanvoer naar het ISS uitvoert. Als het eenmaal in een baan om de aarde is, kan het in het ruimtestation worden geplaatst, waar de bemanning het proces kan beginnen om het in een nieuwe gewoonte om te zetten.

3. Repareren van satellieten op obux

Satellieten en andere ruimtevaartuigen hebben een beperkte levensduur. Wanneer een brandstof stuk gaat of leeg raakt, worden ze in een baan om de aarde achtergelaten, wat resulteert in veel ruimteafval.

Maar wat als we satellieten niet hoeven te vervangen, wat als we ze in een baan zouden kunnen repareren? Dat is wat de NASA hoopt te doen.

"We gaan niet langer gewoon een satelliet implementeren, bouwen deze op de aarde, lanceren hem en gooien hem dan weg." Goud legde uit tijdens het panel. "Vanaf nu gaan we deze systemen herstellen, bijtanken en opknappen."

NASA's Restore-L-missie is een missie voor het leveren van satellieten die in 2020 wordt gelanceerd. Door het gebruik van op het internationale ruimtestation geteste technologie die volgt hoe voertuigen het station naderen en aanleggen, komt het nieuwe ruimtevaartuig in contact met en tankt het ouder wordende teledetectie bij. satelliet, Landsat 7.

Een van NASA's commerciële partners, Orbital ATK, heeft een ander type onderhoudsmissie gepland voor 2018. Zijn Mission Extension Vehicle (MEV) zal in staat zijn om te docken met satellieten in een baan om de aarde, waardoor de MEV de baan van een oudere satelliet kan aanpassen of een satelliet in een heel andere baan - hetzij omdat een anomalie ervoor zorgde dat het naar de verkeerde locatie werd gelanceerd, of omdat het een nieuwe toewijzing krijgt).

"Uiteindelijk zullen we alleen maar persistente platforms hebben in een baan waarin je satellieten in een baan om de aarde kunt bouwen," zei Gold, "en dit zal alles veranderen."