We genezen Slaapwandelen niet omdat het ons niet genoeg bang maakt

Als je ooit wordt opgepakt voor een misdaad, kun je maar beter hopen dat je een slaapwandelende verdediging kunt claimen. Vorig jaar werd ten eerste een man in North Carolina vrijgesproken van de moord op zijn 4-jarige zoon, bewerend dat hij het in zijn slaap deed, en daarmee een traditie voortzet die meer dan 150 jaar teruggaat. Tegenwoordig is slaapwandelen zowel plagend bekend als pijnlijk vreemd - het wordt zo vaak gedacht dat er geen serieuze poging is geweest om het te genezen.

Vader vrijgesproken van 'slaapwandelen moord' van 4-jarige zoon | http://t.co/Jbz9xQ68IZ

- Quinn (@satansmartyr) 15 maart 2015

Maar is slaapwandelen echt zo ongebruikelijk? In een studie uit 2012 in het tijdschrift Neurologie waarbij bijna 20.000 Amerikanen betrokken waren, bijna 30 procent meldde slaapwandelen of, zoals de auteurs het noemden, 'nachtelijk zwerven', op een bepaald moment in hun leven. Dat zijn heel wat mensen - ongeveer 8,4 miljoen per jaar - die door de nacht zweven als spookachtige spoken, meestal met gebruik van de badkamer, klussen en eten. Hoewel de American Sleep Association het 'vaak onschadelijk' noemt, kan de organisatie niet ontkennen dat slaapwandelen soms zo raar wordt:

"Sommige slaapwandelaars kunnen vreemde acties uitvoeren die ze normaliter niet doen als ze wakker zijn, zoals uit de ramen klimmen, rondrennen, op vreemde plaatsen rondhangen en meubilair herschikken. Zeer zeldzame gevallen hebben slaapwandelaars auto's zien rijden, geslachtsgemeenschap hebben gehad met vreemden en zelfs een moord plegen, waarvoor de slaapwandelaar in kwestie werd vrijgesproken van de aanklacht wegens zijn staat."

Ondanks de Neurologie bevindingen, de meeste slaapspecialisten beweren dat deze potentieel bloeddorstige zombies en sexsomniacs zijn er maar weinig tussen. De meerderheid van de slaapwandelaars zijn meestal onschuldige kinderen in de leeftijd van 3 tot 7 (tenzij je een ongelukkige 40-jarige bent Step Brothers). Slaapstoornisklinieken suggereren dat ouders eenvoudig scherpe voorwerpen verwijderen, ramen en deuren op slot doen en hopen dat ze eruit zullen groeien. Dat doen ze meestal.

De weinigen die dat niet doen, worden doorgaans onderworpen aan een reeks behandelingen, waaronder het nemen van kalmerende middelen en het verbeteren van de "slaaphygiëne" door stimulerende middelen te vermijden, een bedtijdroutine te behouden en voldoende natuurlijk licht te krijgen.Voor meer extreme gevallen is er biofeedback-therapie - leren onbewuste fysiologische processen hacken, in dit geval hersengolven, en hypnose. Deze kunnen helpen, maar ze zijn niet gegarandeerd.

Geen enkele behandeling is gegarandeerd om te werken als je te maken hebt met gedragsstoornissen, de overkoepelende term voor slaapwandelen samen met wakende ziekten zoals depressie en bipolaire stoornis. In tegenstelling tot ziekten, kunnen deze hoe dan ook niet worden genezen - slechts beheerd. Omdat ziekten een identificeerbare bron hebben, meestal een infectie of een defect gen, kunnen onderzoekers behandelingen met specifieke doelen ontwikkelen. De oorsprong van slaapwandelen, voor zover we weten, is vrij diffuus: stress speelt waarschijnlijk een rol, net als slaapapneu, angst, depressie en genetica. Als het terugdringen van somnambulatie het doel is, is controle over deze factoren het beste wat we kunnen doen.

Natuurlijk, wanneer je oog in oog bent met een slaapwandelaar, heb je nog een andere optie: maak ze gewoon wakker (serieus, het is veilig). Je doet ze een plezier.