Waarom vinden we het leuk om bang te zijn? Waarom terreur ons daarna blij maakt

John Carpenter's iconische horrorfilm Halloween viert dit jaar zijn 40e verjaardag. Weinig horrorfilms hebben dezelfde bekendheid bereikt, en het is gecrediteerd met het schoppen van de gestage stroom van slasher films die volgden.

Het publiek stroomde naar de theaters om getuige te zijn van de schijnbaar willekeurige moord en de verminking van een gemaskerde man die naar een kleine stad in de voorsteden werd gebracht, hen eraan herinnerend dat piketomheiningen en gemanicuurde gazons ons niet kunnen beschermen tegen de onrechtvaardige, de onbekende of de onzekerheid die ons allemaal in ons leven wacht en dood. De film biedt uiteindelijk geen gerechtigheid voor de slachtoffers, geen herbalancering van goed en kwaad.

Waarom zou iemand dan zijn tijd en geld willen besteden aan het kijken naar zulke macabere scènes vol deprimerende herinneringen aan hoe oneerlijk en angstaanjagend onze wereld kan zijn?

Ik heb de afgelopen tien jaar alleen deze vraag onderzocht en het typische antwoord gevonden van 'Omdat ik het leuk vind! Het is leuk! "Ongelooflijk onbevredigend. Ik ben er al heel lang van overtuigd dat er meer is dan de "natuurlijke high" of adrenalinestoot die velen beschrijven - en inderdaad, het lichaam schopt in de "go" -modus wanneer je geschrokken of bang bent, niet alleen adrenaline maar een massa van chemicaliën die ervoor zorgen dat je lichaam wordt gevoed en klaar om te reageren. Deze "vecht of vlucht" reactie op bedreiging heeft geholpen mensen duizenden jaren in leven te houden.

Angst studeren voor een angstaanjagende aantrekkingskracht

Om in realtime vast te leggen wat angst leuk maakt, wat mensen motiveert om te betalen om uit hun vel te schrikken, en wat ze ervaren wanneer ze met dit materiaal bezig zijn, moesten we gegevens verzamelen in het veld. In dit geval betekende dat het opzetten van een mobiel lab in de kelder van een extreem spookachtige attractie buiten Pittsburgh, Pennsylvania.

Deze extreme attractie voor volwassenen ging verder dan de typische opzienbarende lichten en geluiden en geanimeerde personages in een gezinsvriendelijk spookhuis. In de loop van ongeveer 35 minuten beleefden bezoekers een reeks intense scenario's waarin ze, naast verontrustende karakters en speciale effecten, werden aangeraakt door de acteurs, ingetogen en blootgesteld aan elektriciteit. Het was niet voor bangeriken.

Voor ons onderzoek rekruteerden we 262 gasten die al kaartjes hadden gekocht. Voordat ze de attractie betraden, vulden ze elk een enquête in over hun verwachtingen en hoe ze zich voelden. We lieten hen opnieuw vragen beantwoorden over hoe ze zich voelden nadat ze door de attractie waren gegaan.

We gebruikten ook mobiele EEG-technologie om de hersengolvenactiviteit van 100 deelnemers te vergelijken toen ze 15 minuten aan verschillende cognitieve en emotionele taken voor en na de attractie zaten.

Zie ook: De geur van Halloween Is de stengel van uw angst

Gasten rapporteerden een significant hoger humeur en voelden zich minder angstig en moe, direct na hun reis door de spookachtige attractie. Hoe angstaanjagender hoe beter: het gelukkig voelen daarna was gerelateerd aan het beoordelen van de ervaring als zeer intens en angstaanjagend. Deze groep vrijwilligers meldde ook dat ze hun persoonlijke angsten hadden uitgedaagd en over zichzelf hadden geleerd.

Analyse van de EEG-gegevens toonde wijdverspreide afnamen in hersenreactiviteit van vroeger tot later aan bij diegenen wiens gemoedstoestand verbeterde. Met andere woorden, zeer intense en enge activiteiten - tenminste in een gecontroleerde omgeving zoals deze spookachtige aantrekking - kunnen de hersenen tot op zekere hoogte "afsluiten", en dat wordt op zijn beurt geassocieerd met een beter gevoel. Studies van mensen die mindfulness-meditatie beoefenen hebben een soortgelijke observatie gedaan.

Sterker aan de andere kant

Samen suggereren onze bevindingen dat het doorlopen van een extreem spookachtige attractie gelijkaardige voordelen oplevert als het kiezen om een ​​5K race te lopen of een moeilijke klimmuur aan te pakken. Er is een gevoel van onzekerheid, fysieke inspanning, een uitdaging om jezelf te duwen - en uiteindelijk prestatie als het voorbij en klaar is.

Leuke ervaringen kunnen dienen als een momentopname van wat registreert als stressvol en zelfs een soort zelfvertrouwen geven. Na het bekijken van een enge film of een spookachtige attractie, lijkt al het andere in vergelijking misschien geen groot probleem. Je begrijpt rationeel dat de acteurs in een spookhuis niet echt zijn, maar wanneer je je ongeloof opheft en jezelf toestaat om ondergedompeld te worden in de ervaring, kan de angst zeker echt aanvoelen, net als de voldoening en het gevoel van voldoening wanneer je het haalt door. Zoals ik mezelf heb ervaren na allerlei enge avonturen in Japan, Colombia en de rest van de Verenigde Staten, kan het feit dat je met een horde zombies wordt geconfronteerd je eigenlijk behoorlijk onoverwinnelijk doen voelen.

Films als 'Halloween' stellen mensen in staat om de grote, existentiële angsten aan te pakken die we allemaal hebben, zoals waarom slechte dingen zonder reden gebeuren, door het beschermende kader van entertainment. De keuze voor leuke, enge activiteiten kan ook dienen als een manier om te oefenen bang te zijn, grotere zelfkennis en veerkracht op te bouwen, vergelijkbaar met ruig spel. Het is een kans om angst aan te gaan op je eigen voorwaarden, in omgevingen waar je veilig je grenzen kunt verleggen. Omdat je niet echt in gevaar bent en dus niet bezig bent met overleven, kun je ervoor kiezen om je reacties te observeren en hoe je lichaam verandert, waardoor je meer inzicht krijgt in jezelf.

Wat het veilig moet laten schrikken

Hoewel er ontelbare verschillen zijn in de aard, inhoud, intensiteit en algemene kwaliteit van spookachtige attracties, horrorfilms en andere vormen van griezelig amusement, delen ze allemaal een paar cruciale componenten die helpen de weg vrij te maken voor een leuke enge tijd.

Eerst en vooral moet je de keuze maken om deel te nemen - sleep je beste vriend niet met je tenzij ze ook aan boord is. Maar probeer wel wat vrienden te verzamelen als je er klaar voor bent. Wanneer je activiteiten met andere mensen onderneemt, zelfs als je alleen maar naar een film kijkt, wordt je eigen emotionele ervaring geïntensiveerd. Door samen intensieve, opwindende en spannende dingen te maken, kunnen ze leuker worden en waardevolle sociale banden worden gecreëerd. Emoties kunnen besmettelijk zijn, dus als je je vriend ziet gillen en lachen, voel je je misschien gedwongen om hetzelfde te doen.

Ongeacht de mogelijke voordelen, horrorfilms en enge entertainment zijn niet voor iedereen, en dat is OK. Hoewel de vecht-of-vluchtreactie universeel is, zijn er belangrijke verschillen tussen individuen - bijvoorbeeld in genetische expressies, omgeving en persoonlijke geschiedenis - die helpen verklaren waarom sommigen haten en anderen dol zijn op spanning en koude rillingen.

Ongeacht je smaak (of afkeer) voor alle dingen horror of sensatie-gerelateerd, kan een avontuurlijke en nieuwsgierige mindset iedereen ten goede komen. We zijn tenslotte de afstammelingen van diegenen die avontuurlijk en nieuwsgierig genoeg waren om het nieuwe en nieuwe te verkennen, maar ook snel en slim genoeg om te rennen of te vechten wanneer gevaar zich voordeed. Deze Halloween, daag jezelf misschien uit voor minstens één leuke enge ervaring en bereid je voor op het loslaten van je innerlijke superheld.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf Het gesprek door Margee Kerr. Lees hier het originele artikel.