Orka's bootsen menselijke stemmen en andere walvissen na in vreemde opname

Je hebt misschien gehoord dat papegaaien menselijke woorden nabootsen, een hondenbast en zelfs piepjes en boopjes van R2-D2. Ze zijn echter niet de enige dieren die de menselijke spraak kunnen benaderen. Hoewel het vermogen om stemmen na te bootsen lange tijd werd verondersteld uniek te zijn voor mensen en een handvol andere diersoorten, suggereren nieuwe bewijzen dat we niet zo speciaal zijn als we dachten.

In een krant die woensdag in het tijdschrift is gepubliceerd Proceedings of the Royal Society B, een team van onderzoekers van de Pontifical Catholic University of Chile en Complutense University of Madrid hebben aangetoond dat een orka (Orcinus orka) kunnen de geluiden nabootsen die mensen, maar ook andere orka's hebben gemaakt na slechts enkele proefsessies.

Ze gebruikten een 14-jarige vrouwelijke orka genaamd Wikie, die gehuisvest was in Marineland, een aquarium in Antibes, Frankrijk, als proefpersoon. Ze was al getraind om iemand te kopiëren in ruil voor een visbeloning, dus het was makkelijk om haar ertoe te brengen de vocalisaties van haar drie jaar oude kalf, Moana, en een menselijke trainer te imiteren. Met behulp van computers om de vocalisaties te analyseren, ontdekten ze dat Wikie de lettergrepen en sommige medeklinkers van de menselijke woorden grofweg kon nabootsen.

"Hoewel de proefpersoon geen perfecte kopieën maakte van alle nieuwe soortspecifieke binnen dezelfde soort en menselijke geluiden, waren het herkenbare kopieën zoals beoordeeld door zowel externe onafhankelijke blinde waarnemers als de akoestische analyse", schreven de auteurs van het onderzoek.

Natuurlijk, het is cool om een ​​walvis te horen die een menselijke stem probeert te imiteren, ook al lijkt het soms meer op scheetschreeuwen dan op woorden. Maar het vermogen om grofweg geluiden te imiteren is meer dan alleen maar een noviteit, zeggen de onderzoekers.

"Onder walvisachtigen, de orka (Orcinus orka) valt op met betrekking tot vocale dialecten in het wild, "schrijven ze. "Elke matrilineaire eenheid of pod binnen een populatie is gedocumenteerd met een uniek vocaal dialect, inclusief een combinatie van unieke en gedeelde oproeptypen. Van deze dialecten wordt aangenomen dat ze worden overgedragen via sociaal leren, niet alleen van moeder op afstammeling (verticale transmissie), maar ook tussen matrilines (horizontale transmissie)."

Dus dit is niet alleen een experiment dat laat zien dat walvissen goed zijn in het kopiëren van een mens; het laat zien dat walvissen een cultuur kunnen hebben. Of, tenminste, de walvisversie van de cultuur, waarin communicatievormen op een niet-genetische manier tussen leden van een groep worden overgedragen - wat toevallig overeenkomt met de definitie van een meme van Richard Dawkins. Dus in zekere zin zijn orka's de leden van de zee.

Abstract: Vocale imitatie is een kenmerk van menselijke gesproken taal, die samen met andere geavanceerde cognitieve vaardigheden de evolutie van de menselijke cultuur heeft aangewakkerd. Vergelijkend bewijsmateriaal heeft aangetoond dat, hoewel het vermogen om geluiden van soortgenoten te kopiëren, meestal uniek is bij primaten, een paar verre verwante taxa van vogels en zoogdieren deze capaciteit ook onafhankelijk hebben ontwikkeld. Opmerkelijk is dat veldobservaties van orka's het bestaan ​​van groepsgedifferentieerde vocale dialecten hebben gedocumenteerd die vaak worden aangeduid als tradities of culturen en waarvan wordt verondersteld dat ze niet-genetisch zijn verkregen. Hier gebruiken we een do-as-I-do-paradigma om de mogelijkheden van een orka te bestuderen om nieuwe geluiden te imiteren die worden geuit door conspecifieke (vocale imitatieve leren) en menselijke modellen (vocale mimiek). We ontdekten dat het onderwerp herkenbare kopieën maakte van alle bekende en nieuwe soorten conspecifieke en menselijke geluiden die werden getest en dat relatief snel deden (de meeste tijdens de eerste 10 proeven en drie in de eerste poging). Onze resultaten ondersteunen de hypothese dat de vocale varianten die worden waargenomen in natuurlijke populaties van deze soort sociaal kunnen worden geleerd door imitatie. Het vermogen tot vocale imitatie in deze studie kan de natuurlijke vocale tradities van orka's in het wild ondersteunen.