MIT-taalkundigen zeggen dat menselijke talen mogelijk voorspelbaar zijn

Een universele vertaler is een standaard sci-fi trope: de babelvis heeft in vele vormen bestaan ​​(denk aan: C-3P0, Gibson's "Microsofts" en de linguacode-matrix). IRL-taalkundigen hebben lang nagedacht over het creëren van dat soort technologie, de ultieme puzzel en het soort eindspel van code-kraken. Nu hebben onderzoekers van het Massachusetts Institute of Technology aangekondigd dat ze een bijna-universeel eigendom in 37 talen hebben ontdekt. Genaamd "afhankelijkheid lengte minimalisering", het patroon geeft niet alleen de onderliggende menselijke logica onder complexe taal, maar ook het potentieel voor het creëren en opnieuw creëren van sentiment van dezelfde onderdelen.

In wezen is DLM het idee dat zelfstandige naamwoorden dicht bij bijvoeglijke naamwoorden gaan omdat, nou ja, het is gemakkelijker om het idee van een bakstenen huis in je hoofd te houden als 'steen' en 'huis' van dichtbij komen. (De tekst, "She's a brick house", is veel meer gedenkwaardig dan de tekst: "Brick is het materiaal dat je zou gebruiken om van haar een huis te maken.") In een persbericht biedt MIT het volgende voorbeeld:

(1) "John gooide het oude vuilnis weg dat in de keuken zat."

(2) "John gooide het oude vuilnis buiten in de keuken."

De eerste zin is gemakkelijker te lezen, omdat er niet een hele reeks prullenbakwoorden tussen gooi en uit zitten. En hoe langer de zin is, des te belangrijker is het om de afhankelijkheidslengte in te krimpen om ervoor te zorgen dat de betekenis wordt overgebracht. De crux van de nieuwe studie, schrijven de auteurs, is dat ze hebben laten zien "dat de algehele afhankelijkheidslengtes voor alle talen korter zijn dan conservatieve willekeurige basislijnen."

Dat we allemaal de onderliggende taalregels delen, is een idee dat al een tijdje wordt getrapt, maar niemand heeft het met evenveel kick getrapt als Noam Chomsky, de zogenaamde radicale taalkundige die de menselijke taalstructuur beschrijft als een wonder of een systeem. (Spoiler: hij gelooft niet in wonderen.) Op zijn website beeldt Chomsky het idee van universele grammatica aldus af:

Ik denk dat het belangrijkste werk dat gaande is, te maken heeft met de zoektocht naar zeer algemene en abstracte kenmerken van wat soms universele grammatica wordt genoemd: algemene eigenschappen van taal die eerder een soort biologische noodzaak dan een logische noodzaak weerspiegelen; dat wil zeggen, eigenschappen van taal die niet logisch noodzakelijk zijn voor een dergelijk systeem maar die essentiële invariante eigenschappen van menselijke taal zijn en bekend zijn zonder te leren. We kennen deze eigenschappen, maar we leren ze niet. We gebruiken gewoon onze kennis van deze eigenschappen als basis voor leren.

Deze MIT-studie is niet de eerste die minimale afhankelijkheid van afhankelijkheidsafhankelijkheid drijft. University of Edinburgh linguïst Jennifer Culbertson, die niet betrokken was bij de studie, vertelde Ars Technica dat DLM een sterke zaak maakt op basis van moeilijk te accumuleren bewijs (d.w.z. een database van 37 talen die zo kan worden geanalyseerd).