Wetenschappers ontdekken 215 perfect bewaarde Pterosaur-eieren in China

Beschouwd noch dinosaurussen noch vogels, waren pterosauriërs miljoenen jaren geleden meesters van de hemel van de Aarde. Ze evolueerden van een tak van de reptielenfamilie en werden, na insecten, de eerste dieren die het vermogen om te vliegen ontwikkelden - sommigen vegen door de lucht zo groot als straaljagers en anderen zo klein als papieren vliegtuigen. Maar terwijl wetenschappers een idee hebben van hoe deze wezens leefden, blijft hoe ze werden geboren een punt van speculatie.

Een enorme nieuwe ontdekking staat echter klaar om dat mysterie op te lossen. In een studie vrijgegeven donderdag in Wetenschap, een team van internationale wetenschappers onder leiding van paleontoloog Xiaolin Wang, Ph.D., kondigen hun ontdekking aan van 215 pterosaurische eieren. Deze eieren kwamen van de soort Hamipterus tianshanensis, die leefden tijdens het vroege Krijt in het noordwesten van China, en de grootste groep pterosaurische eieren vertegenwoordigen die tot nu toe is gevonden.

Terwijl de wetenschappers 215 eieren blootlegden, merken ze dat er op de Chinese site wel 300 kunnen zijn, de anderen eronder. Eerder hadden wetenschappers nog maar twee keer eerder pterosaurische eieren gezien, twee eieren ontdekt in China en één in Argentinië. Het grote aantal eieren in de nieuwe ontdekking geeft aan dat er verschillende nesten op de locatie waren en dat de eieren door verschillende vrouwtjes werden gelegd, wat ook verklaart waarom de eieren matig in grootte variëren.

De ontdekking biedt ook een ongekende kijk op reproductie van pterosauriërs. Met behulp van computertomografiescannen konden de wetenschappers kijken binnen de eieren, die tot de ontdekking leiden dat 16 van de eieren embryonale overblijfselen van de oude schepsels bevatten. De meest complete van de embryo's waren schedelbeenderen, een complete onderkaak en een gedeeltelijke vleugel.

Met deze scans konden de wetenschappers de groeifasen bepalen voor pterosaureambryo's. De structuur die de jonge borstspieren ondersteunde, bleek bijvoorbeeld tijdens het embryonale stadium onderontwikkeld te zijn, wat aangeeft dat ze toen ze werden geboren niet onmiddellijk konden vliegen. Dit suggereert dat pasgeborenen waarschijnlijk door hun ouders moesten worden verzorgd, net als moderne vogels. De dijbeenderen van de embryo's daarentegen waren goed ontwikkeld - wat betekent dat toen de kleine jongens uitkwamen, ze waarschijnlijk in staat waren om rond te waggelen.

Het oppervlak van de eieren zelf vertoont een aanzienlijke hoeveelheid scheuren en misvormingen, toonaangevende wetenschappers geloven dat pterosauriërs zachte, dunne schelpen hebben gelegd die lijken op die van hedendaagse hagedissen. De harde eieren die we associëren met moderne vogels bevatten een externe laag calciumcarbonaat.

Ondanks het immense potentieel van deze ontdekking, blijven er nog veel pterosaurusmysteries over: hoe waren hun nesten eigenlijk en hoe oud waren ze toen ze uitkwamen? Een van de eierverpakte personen leek minstens twee jaar oud te zijn en groeide nog steeds op het moment van zijn dood, wat duidt op een extreem lange incubatieperiode, terwijl andere embryonale fossielen van dezelfde locatie klaar leken te zijn om op veel jongere leeftijd uit te komen.. Omdat de pterosauriërs geen afstammelingen achterlieten die vandaag nog leven, zijn fossielen zoals deze eieren alles wat we van hun verleden moeten weten - maar er is altijd een kans dat er een nieuwe ontdekking zal worden gedaan in de volgende site.

Als je dit artikel leuk vond, bekijk dan deze video van een 99 miljoen jaar oud fossiel van dinosauriërs.