Uw Amazon Credit Hurts Publishing

Als je een van de vele consumenten bent die tegenwoordig cheques of credits van Amazon, Apple of een andere e-boekhandel ontvangt, heb je reden om het te vieren.

Wie houdt er niet van gratis geld dat voortvloeit uit een mysterieus proces? Maar het is niet alsof dat geld op magische wijze uit het niets verschijnt. Het is in feite het resultaat van een lang en lelijk antitrustpak waarin het Department of Justice tegenover Apple en vijf grote uitgevers werd ondergebracht - dat eigenlijk, toen het pak in 2012 begon, zes uitgevers waren, Macmillan, Harper Collins, Penguin Group, Random House, Simon & Schuster en Hachette. Amazon was niet betrokken bij dat proces, maar vanwege het feit dat het boekprijzen beïnvloedde, was het de olifant in de kamer. De reden waarom de federale overheid achter de grote zes uitgevers aanliep, was alles om een ​​beschuldiging aan te kaarten: in een poging om Amazon te bestrijden, besloten de uitgevers samen om prijzen op e-boeken met Apple vast te stellen.

Dus, een stel grote bedrijven hebben het eruit gegooid en nu heb je gratis boeken, wat kan het schelen? Nou, de enige entiteit die hiervan profiteert, is Amazon. En hoewel ze gratis boekencredits kunnen uitgeven, hebben ze geen cent verloren.

Als je deze situatie begrijpt, moet je het verschil begrijpen tussen Amazon a kleinhandelaar en uitgevers zijn dat bedrijven die boeken maken. Denk aan vis: de vis is de boeken, visser zijn de auteurs, en de visverkopers zijn de uitgevers. Iedereen anders - Barnes and Noble, Amazon, Kobo - zijn slechts truckers die de vis de wereld in drijven, zodat mensen ervan kunnen genieten. Amazon is dan een vrachtwagenchauffeur die de prijzen bepaalt van hoeveel mensen hun vis kunnen verkopen. Hoewel zowel Amazon als Random House deel uitmaken van de boekenwereld, doen ze compleet andere dingen, wat betekent dat je niet zou denken dat ze dezelfde bevoegdheden en verantwoordelijkheden zouden krijgen. En toch mag Amazon Random House en alle andere uitgevers precies vertellen hoe ze hun boeken (vis) moeten verkopen, hoewel ze eigenlijk degenen zijn die verondersteld worden de goederen met de reeds vastgestelde prijzen te verdelen.

Omdat het grote ministerie van Justitie uiteindelijk zal optreden verrekend dit kan scannen als de uitgevers en Apple erkent schuld van prijsafspraken, maar dat is niet het hele plaatje. Amazon heeft een track record van agressieve prijsguts en ook extreem roofzuchtige zakelijke praktijken

In wezen heeft Amazon de controle over de prijzen van e-boeken. Als de uitgevers deed onder-de-letter-of-the-wet, samenspannen, ze deden dit vanuit hun overleving en om een ​​monopolie te bestrijden, niet om er een te creëren. Volgens een artikel van Michael Hiltzik gepubliceerd in de LA Times eerder dit jaar:

"Velen in de uitgeverswereld dachten dat het DOJ precies de verkeerde doelen had gekozen: de uitgevers hadden wanhopig gezocht naar een manier om het bijna-monopolie te doorbreken in e-boeken van Amazon, dat 90% van de markt had bereikt door systematisch e-boeken onder de kostprijs te verkopen - in feite had ten minste één uitgever het DOJ gepleit om een ​​rechtszaak aan te spannen tegen Amazon. Het aanbod van Apple om de uitgevers hun eigen prijzen (binnen de limieten) in hun iBookstore te laten plaatsen, was een reddingslijn, voerden ze aan."

Maar alle uitgevers verloren uiteindelijk en ook al waren ze dat wel technisch gezien vechten tegen het Ministerie van Justitie, ze vochten echt tegen Amazon. De voor de hand liggende resultaten van dit bloedbad zijn dat Penguin en Random House zijn uitgekomen als Penguin Random House. Andere gevolgen waren een bittere strijd in 2014 tussen Hachette en specifiek tegen Amazon om - je raadt het al - de prijzen van hun eigen boeken te beheersen. En terwijl de twee organisaties een overeenkomst hebben bereikt, heeft Amazon tijdens het gevecht allerlei pesttactieken toegepast, en op een gegeven moment zelfs beweerd dat het langer duurde om boeken te verzenden die door Hachette waren gepubliceerd.

Dus vandaag heb je misschien wat extra geld of een tegoed om een ​​boek te kopen. Dat is geweldig. Maar dit geld werd grotendeels ontleend aan organisaties die boeken maken ten voordele van een organisatie die dat traditioneel niet doet. Zeker, veel mensen krijgen ook krediet van Apple, een bedrijf dat, in tegenstelling tot de uitgeverij, in een betere positie verkeert om de slag te slaan. In een gevecht tussen Amazon en Apple, denk je misschien dat je in een Godzilla versus King Kong-situatie verkeert: het maakt je niet uit wie wint, ze zijn allebei enorm.

Maar de mensen die verpletterd worden door die monsters? Dat zijn de uitgevers. Dat is waar je boeken vandaan komen. En het geld dat je vandaag kreeg, kwam van hen.

(Volledige openbaarmaking: de auteur van dit artikel heeft één boek onder contract bij Penguin Random House en is een voormalig medewerker van Macmillan.)