De geluksvergelijking is bijgewerkt naar factor in empathie en mededogen

Wat is geluk? Het is een moeilijke vraag om te beantwoorden, maar dat heeft wetenschappers, economen en wiskundigen er niet van weerhouden om te proberen. De zoektocht naar een geluksalgoritme kreeg net een boost, dankzij een groep neurowetenschappers die een vergelijking met een groot gat erin hebben bijgewerkt. Kijk, het eerdere werk van het University College London-team had aangenomen dat geluk een individuele zaak is, terwijl iedereen weet dat dat niet waar is. Je humeur staat niet los van de stemming van mensen om je heen - en je gevoel voor rechtvaardigheid is verbonden met je geluk, misschien meer dan je denkt.

In 2014 bouwden de onderzoekers hun eerste computermodel om te laten zien hoe geluk eruitzag als wiskundig. De vergelijking was gebaseerd op een reeks tests en onthulde dat, in wezen, de sleutel tot geluk was om verwachtingen in balans te brengen met resultaten. Maar het ontvangen van beloningen die gelijk zijn aan wat je dacht dat je verdiende, is niet het hele plaatje. Toen het team erkende dat ze sociale aspecten van geluk volledig weglieten, gingen ze terug naar het krijtbord.

Het geluk is gewoon een stuk ingewikkelder geworden, maar niemand heeft gezegd dat menselijke emoties eenvoudig zijn. Dit is hoe de oude vergelijking eruit zag:

En hier is de nieuwe:

Vertaald naar woorden, geluk op een bepaald moment is gelijk aan krijgen wat je denkt dat je verdient, en ook dat de mensen om je heen krijgen wat ze verdienen. Het team heeft deze week zijn resultaten gepubliceerd in Natuurcommunicatie.

Om de gegevens te verzamelen om dit model te bouwen, introduceerden de onderzoekers 47 onderwerpen aan elkaar, splitsten ze op in groepen van 22 en 25 en liet ze deelnemen aan een van de twee onderzoeken, evenals een experimentele taak om de onderwerpen vertrouwd te maken met beantwoorden van vragen over hun emotionele toestand. In een van de experimenten moesten de proefpersonen een klassiek dictatorspel spelen, waarbij ze werden beschuldigd van het anoniem verdelen van geld tussen hen en een partner. Het andere experiment was een spel met veilige en riskante opties: deelnemers kregen te horen dat als iemand een keuze maakte, iemand anders in de proefgroep met de andere zou blijven zitten. Ondertussen hielden de onderzoekers de emotionele toestand van de deelnemers in de gaten.

Dit is het verrassende bit: de onderzoekers ontdekten dat proefpersonen in beide experimenten meldden dat ze zich minder gelukkig voelden als ze er beter af waren dan andere deelnemers. Succes dreef geen geluk, gelijkheid wel.

"Onze resultaten geven een opvallende kwantitatieve bevestiging dat de subjectieve meldingen van tijdelijk welzijn in een sociale context niet alleen weerspiegelen hoe goed de dingen gaan ten opzichte van verwachtingen, maar ook hoe de dingen ten opzichte van andere mensen gaan," schrijven de auteurs.

In hun paper zeggen de onderzoekers ook dat ze hopen dat hun werk wetenschappelijk bewijs levert dat toenemende ongelijkheid de samenlevingen meer ongelukkig zal maken - zelfs voor degenen aan de top van de voedselketen.