Wanneer zullen we een gekloond paard zien op de Olympische Spelen?

Het is vier jaar geleden dat de Féderation Equestre Internationale (FEI) zijn olympisch verbod op gekloonde paarden ophief.Geen gekloonde paarden deden mee aan de Olympische Spelen in Londen, net zoals er geen gekloonde paarden deelnamen aan de Rio de Janeiro-wedstrijden. We kunnen niet met zekerheid zeggen of gekloonde paarden zullen deelnemen aan de Tokyo Games in 2020, maar het is een begin van een mogelijkheid op een manier die het nooit eerder was.

Het eerste paard werd in 2003 gekloond. Volgens Blake Russell, de voorzitter van het reuzenkonijn ViaGen, was de focus voor het klonen van paarden in eerste instantie alleen maar op het creëren van fokkers, niet op concurrenten. Maar dat is in de afgelopen vijf jaar of zo veranderd, omdat de klanten van Russell hun gekloonde veulens hebben zien uitgroeien tot 'buitengewone individuen'. Klonen komt in de paardengemeenschap niet alleen als een waardevol kweekinstrument, maar ook als een middel om te produceren - of reproduceren - een kampioen.

ViaGen kloont op dit moment tussen 60 en 100 paarden per jaar, en levert al tien jaar klonen aan de paardengemeenschap, wat betekent dat de oudste veulens nu net hun toptijd naderen voor veel paardensportdisciplines. (Een paard is op zijn hoogtepunt voor sporten zoals Olympische eventing in zijn vroege tienerjaren of zo.)

ViaGen heeft verschillende geautoriseerde vertegenwoordigers om over de hele wereld te werken. Een dergelijke vertegenwoordiger is Replica Farms Equine Cloning Services. Replica Farms was verantwoordelijk voor het klonen van Tamarillo, het kampioenspaard dat beroemd werd gemaakt als de lange tijd van William Fox-Pitt. Tamarillo werd vorig jaar neergezet; Fox-Pitt, 47, deed mee aan de Rio Games op Chilli Morning. De Tamarillo-kopie heette Tomatillo en het succes is nog steeds aantoonbaar het meest bekende klonen van paarden tot nu toe.

"We kijken waarschijnlijk nog ruim acht jaar vooruit voordat een gekloond paard gekwalificeerd genoeg is om deel te nemen aan de Olympische Spelen", zei Kathleen McNulty, eigenaar van Replica Farms. "We hebben het over het toppunt van de sport. De meeste van deze jonge springers en eventers zijn nu drie, vier jaar oud, ze beginnen te klimmen in de lagere divisies."

Zowel McNulty als Russell zeiden dat gekloonde veulens tot nu toe opgroeien om griezelig op hun donors te lijken, en niet alleen fysiek: ze ontwikkelen dezelfde persoonlijkheden, hetzelfde maniërisme, dezelfde springstijl. Een zij-aan-zij-blik op Tomarillo en Tomatillo lijkt op een spel van Circle The Differences.

Dit soort resultaten zijn de drijfveer achter de toegenomen nadruk op het klonen van veulens voor competitie en niet alleen voor fokken. Mensen komen nu naar Russell en McNulty met de intentie om prestaties te klonen. Dus hoewel het een longshot is - maar nog steeds mogelijk - dat we een gekloond paard in de 2020-games zullen zien, is de kans groter dat ze in 2024 verschijnen.

"Ik zal wat warmbloed lezen of een tweet lezen en gaan 'Wauw, er is een prachtig paard'", zei Russell. "En dan zal ik me herinneren dat we het vijf jaar geleden hebben gekloond, dat het nu net in het openbaar verschijnt."