Automakers, lang de leiders in robotica, zie andere sectoren

Een teken dat robots steeds meer in staat zijn menselijke taken te verrichten? Bedrijven kopen er veel meer: ​​er zijn vorig jaar zo'n 35.880 robots naar Noord-Amerikaanse bedrijven verscheept, volgens nieuwe gegevens van de Association of Advancing Automation, zeven procent meer dan in 2017, waarmee een nieuw record werd gevestigd. Vooral niet-autobedrijven haalden het tempo van de automatisering op, met zendingen die met 41 procent stegen.

Robotaankopen opgepikt in verschillende industrieën, met uitzondering van met name de auto-industrie, die van oudsher een voortrekkersrol speelde in geautomatiseerde assemblage (autofabrikanten vertegenwoordigen nog steeds iets meer dan de helft van de aankopen van robots, volgens de gegevens van de AAA). Bedrijven in de voedings- en consumptiegoederen haalden het grootste deel van hun automatisering op, met verzendingen die met 48 procent zijn gestegen. Plastics, life sciences en elektronicabedrijven zetten ook in 2018 meer robots aan het werk.

"Hoewel de automobielindustrie altijd het voortouw heeft genomen bij de implementatie van robotica hier in Noord-Amerika, zijn we heel blij dat andere industrieën de voordelen van automatisering blijven realiseren," zei Jeff Burnstein, President van de Association for Advancing Automation, in een verklaring vrijgegeven met het rapport.

Robots worden simpelweg beter: het World Economic Forum schat dat robots of automatisering in 2025 meer dan de helft van de taken op de werkplek kunnen repliceren, inclusief 28 procent van de taken met betrekking tot besluitvorming, tegen ongeveer 19 procent vandaag. Naarmate 5G-netwerken de komende twee jaar beginnen uit te rollen, profiteren robots ook aanzienlijk van de extra bandbreedte- en latentieverbeteringen, waardoor ze veel meer dexter zijn en snel reageren op hun omgeving.

De arbeidsmarkt is bijzonder sterk, met werkloosheid die het laagste niveau treft dat het in bijna een halve eeuw heeft bereikt, zoals de Wall Street Journal meldde vrijdag. Dat begint eindelijk te vertalen in harde concurrentie om zelfs relatief "laaggeschoolde" werknemers te vinden om banen te vullen, wat de economische stimulans om te automatiseren kan opdrijven, omdat de besparing per werknemer groter is.

Zoals altijd, woedt het debat over hoe ongerust we moeten zijn over deze trend. Aangezien deze trends - beter, slimmer, robots en machines die meer kunnen doen - blijven bestaan, hebben sommigen betoogd dat het een "barbell" -economie zou kunnen creëren, dwz een economie waarin banen geconcentreerd zijn op laagbetaalde en hoogbetalende extremen in plaats van daar een grote middenklasse zijn.

Het Brookings Institute publiceerde deze maand een alarmerend document dat suggereert dat de taakverplaatsing van de automatisering regionaal geconcentreerd zal zijn. In de toekomst zal het leven bijzonder moeilijk zijn voor mensen in steden met minder dan 100.000 mensen en op het platteland. In sommige regio's is bijna de helft van de banen die mensen hebben, vatbaar voor automatisering.

Maar nogmaals, mensen hebben altijd gevreesd dat de robots voor ons werk komen. En alleen al omdat de technologie er is, betekent niet dat het vervangen van een persoon met een goedkopere robot altijd de voorkeur verdient. Zoals de econoom Oren Cass recent opmerkte aan de New Yorker 'S Jill Lepore, alleen maar omdat ouders kan hun kinderen op een autonoom aangedreven schoolbussen zetten betekent niet dat ze dat zullen doen.

Culturele weerstand tegen robots kan op korte termijn enige mate van comfort bieden, maar helaas kan het slechts een kwestie van tijd zijn voordat robots ook behoorlijk goed worden in oppassen.