Waarom heksenjachten werken voor charismatische leiders zoals president Trump

Het is nauwelijks een nieuwe vaststelling dat politieke leiders die populistisch aantrekkelijk zijn, de volksangst zullen verergeren: over immigranten, terroristen en de andere.

President Donald Trump speelt voor de angsten van immigranten en moslims. Benjamin Netanyahu wekt de angst van Israël op door burgers voortdurend te herinneren aan de bedreigingen om hen heen. En veel Afrikaanse leiders brengen angst voor satanisme en hekserij op gang. In vroegere tijden riepen Amerikaanse en Europese leiders ook bedreigingen van communisten en joden in.

Dergelijke observaties verklaren hoe leiders angst gebruiken om populaire angst te creëren. Maar deze focus op angst en kwade krachten doet naar mijn mening ook iets anders - het zou zelfs kunnen bijdragen aan het charisma van een leider. Hij of zij wordt de enige persoon die de omvang van een bedreiging kent, en ook hoe deze moet worden aangepakt.

Deze weg naar leiderschap vindt ook plaats in veel kleinere situaties, zoals ik in mijn eigen werk heb bestudeerd.

In mijn boek "Evil Incarnate" analyseer ik deze relatie tussen claims om het kwaad te onderscheiden en charismatische autoriteit in de geschiedenis, van Europese en Afrikaanse heksenzoekers tot moderne experts in zogenaamd satanisch ritueel misbruik.

Hoe Charisma werkt

In het populaire spraakgebruik wordt iemand charismatisch genoemd omdat hij of zij een innerlijke kracht lijkt te hebben waaraan mensen worden getrokken.

Sociale wetenschappers hebben deze ogenschijnlijke innerlijke kracht al lang gezien als het product van sociale interactie: Charisma ontstaat in deze interpretatie in de wisselwerking tussen leiders en hun publiek. Het publiek presenteert zijn eigen enthousiasme, behoeften en angsten voor de leider. De leider, van zijn kant, weerspiegelt deze gevoelens door zijn talenten in gebaar, retoriek, zijn overtuiging in zijn eigen kunnen en zijn specifieke boodschappen over gevaar en hoop.

In Afrika bezuiden de Sahara, in de loop van de 20e eeuw, vielen charismatische heksenjagers door dorpen die de reiniging van het kwaad beloofden. In zowel Afrika als Europa waren gemeenschappen al heel lang bekend met heksen en hun manier van aanvallen in het algemeen. Het is in veel culturen gebruikelijk geweest om door de geschiedenis heen tegenspoed toe te schrijven aan heksen, die zowel deel uitmaken van de maatschappij als ook kwaadwillig zijn. Tegenspoed kan dus eerder het product zijn van menselijke boosaardigheid dan een abstracte, goddelijke of natuurlijke oorzaak.

Heksenvinders hebben, zoals ik het zie, vier nieuwe elementen aangeboden aan het "standaard" beeld van heksen:

• Ze riepen de urgentie uit van de dreiging van heksen.
• Ze onthulden de nieuwe methoden die heksen gebruikten om het dorp te ondermijnen of kinderen te kwellen.

• Ze boden nieuwe procedures aan voor het ondervragen en elimineren van heksen ((http://www.inverse.com/article/7341-five-great-things-about-the-last-witch-hunter).

• En het belangrijkste is dat ze hun eigen unieke vermogen hebben verkondigd om de heksen en hun nieuwe technieken te onderscheiden om ze uit de gemeenschap te verwijderen.

De heksenzoeker kon mensen materieel bewijs tonen van de activiteit van heksen: bijvoorbeeld groteske poppen of begraven kalebassen. Hij - zelden zij - kon anderen dwingen om te getuigen tegen een beschuldigde heks. Vaak presenteerde hij zichzelf als het doelwit van de actieve vijandschap van heksen, met details over de bedreigingen die zij tegen hem hadden aangericht en de aanvallen die hij had ondergaan.

De autoriteit van de heks-vinder over - en onmisbaarheid voor - de groeiende crisis van het bedreigen van het kwaad vormde zijn charisma. Mensen kwamen afhankelijk van zijn vermogen om het kwaad te zien en van zijn technieken om het van het land te bevrijden. Een ongeschonden dorp voelde zich kwetsbaar, overspoeld door kwaadwillende machten, de buren verdachten allemaal; terwijl een dorp dat door een heksenzoeker was onderzocht, veiliger en rustiger leek, vielen zijn paden en steegjes over schadelijke stoffen.

Heksenjachten, satanische geslachten

Natuurlijk, om een ​​heksenvinder succesvol te laten zijn in het activeren van angsten, waren er veel verzachtende omstandigheden, zowel historisch als sociaal, die in zijn voordeel moesten werken. Dit kunnen catastrofes zijn zoals de pest, of nieuwe manieren om de wereld te organiseren (zoals Afrikaans kolonialisme), of politieke spanningen - die allemaal zijn identificatie van slechte mensen bijzonder nuttig, zelfs noodzakelijk zouden kunnen maken. Hij moest ook professioneel afstappen en hij moest de mogelijkheid hebben om op een dwingende manier lokale angsten te vertalen.

Er waren inderdaad veel situaties in zowel Europa als Afrika toen dergelijke aanspraken op gezag er niet toe leidden een crisis te stimuleren of de procedures van hekserslui te legitimeren. En het belangrijkste is dat ze hun eigen unieke vermogen hebben verkondigd om de heksen en hun nieuwe technieken te onderscheiden om ze uit de gemeenschap te verwijderen.

In het Europa van de 15e eeuw bijvoorbeeld, kon de Franciscaanse monnik Bernardino gruwelijke heksenverbrandingen in Rome teweegbrengen, maar slaagde er niet in het volk van Siena te overtuigen van de gevaren die heksen vormden.

Maar er zijn tijden dat dit patroon samen is gekomen en getuige is geweest van regelrechte paniek en daaruit voortvloeiende gruweldaden. Zoals de historici Miri Rubin en Ronald Hsia hebben beschreven, promootten verschillende dergelijke charismatische onderscheiders van het kwaad in middeleeuwse en renaissance-Noord-Europa (vaak christelijke geestelijken en broeders) valse beschuldigingen tegen lokale Joden dat ze hongerden naar gestolen eucharistie of naar het bloed van christelijke kinderen.

Deze charismatische leiders organiseerden jachten door Joodse huizen om tekenen van verminkte eucharistie of botten voor kinderen te ontdekken - jachten die snel veranderden in pogroms, omdat deelnemers aan deze jachten voelden dat er een complot van kwaad voor hen opkwam.

Het hedendaagse Westen is op geen enkele manier immuun geweest voor deze patronen op zowel grote als meer beperkte schaal. Aan het eind van de jaren tachtig en het begin van de negentiger jaren raakten de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk in paniek over satanische sekten, waarvan wordt beweerd dat zij kinderen en volwassenen seksueel misbruiken.

In dit geval vormden een aantal psychiaters, kinderbeschermingsambtenaren, politie en evangelische geestelijkheid zichzelf als experts in het onderscheiden van de misstanden van satanisten, zowel in kinderdagverblijven als bij psychiatrische patiënten. Veel mensen gingen geloven in de urgentie van de satanische dreiging. Toch zijn er nooit bewijzen voor het bestaan ​​van dergelijke satanische sekten aan het licht gekomen.

Behoefte aan een angstige cultuur

In veel opzichten kunnen we een vergelijkbaar samenspel zien tussen charisma en het onderscheiden van het kwaad in die moderne leiders die op zoek zijn naar een populistische aantrekkingskracht.

In zijn campagne benadrukte Trump bijvoorbeeld dat hij alleen de woorden 'radicaal islamitisch terrorisme' kon uitspreken, die de leden van zijn publiek verzekerden dat alleen Trump 'de terroristische dreiging' uitriep. Op de Filippijnen dreigde president Rodrigo Duterte publiekelijk te eten de lever van de terroristen daar. Deze leiders proberen naar mijn mening aan te geven dat er een grotere dreiging is en, meer nog, ze verzekeren de mensen dat de leider alleen de aard van die grotere dreiging begrijpt. Trump's verschillende pogingen om moslims te verbieden sinds zijn verkiezing hebben zijn supporters zich begrepen en veiliger gemaakt.

Zoals mijn werk over heksensetters laat zien, kan een angstige cultuur zichzelf investeren in een leider die, naar mening, een doordringend en subversief kwaad kan onderscheiden en elimineren. Misschien is de terrorist in de wereld van vandaag de nieuwe "heks" geworden: een monsterlijke incarnatie van het kwaad, die een unieke bedreiging vormt voor onze gemeenschappen en die niet de normale gerechtigheid verdient.

Verstrekken onze leiders het charismatische leiderschap voor dit huidige tijdperk?

David Frankfurter, hoogleraar religie, Universiteit van Boston. Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel .