Wat is MS-13? The Gang Trump Named Is Actually Homegrown

Op dinsdagavond klaagde president Donald Trump over de misdaden van de MS-13-bende in zijn eerste State of the Union-toespraak. Laat in de toespraak sprak Trump de families van Kayla Cuevas en Nisa Mickens toe, twee tieners die in 2016 door leden van MS-13 op Long Island werden vermoord.

"Zes leden van de wilde bende MS-13 zijn beschuldigd van de moorden van Kayla en Nisa," zei Trump. "Veel van deze bendeleden hebben geprofiteerd van de flagrante mazen in onze wetgeving om het land binnen te komen als niet-begeleide buitenaardse minderjarigen en kwamen terecht op de middelbare school van Kayla en Nisa."

Trump refereerde aan de golf van immigrantenkinderen die in 2014 uit Midden-Amerika naar de Verenigde Staten vluchtten. Deze niet-begeleide minderjarigen, meestal uit Honduras en El Salvador, waren aan het ontsnappen van bendegeweld in hun thuisland.

MS-13, ook bekend als Mara Salvatrucha, werd in de jaren tachtig in Los Angeles door Salvadoranen die de burgeroorlog van El Salvador ontvluchtten, veel eerder gevormd. Sinds de oprichting is de bende ook Hondurese, Guatemalanen en Mexicanen gaan gebruiken. Van L.A. breidde MS-13 zich uit over het hele land, en een hardhandig optreden tegen de politie in de jaren tachtig en negentig zag de deportatie van bendeleden terug naar hun thuisland. Zo kreeg MS-13 in 2012 voldoende tractie in Centraal-Amerika om door de FBI te worden geregistreerd als een 'transnationale criminele organisatie'.

Een hernieuwde aandacht voor MS-13 is het resultaat van recentelijk toegenomen criminele activiteiten in de Suffolk County in New York op Long Island. Sinds 2016 hebben MS-13-leden 17 mensen gedood op Long Island alleen, inclusief Kayla Cuevas en Nisa Mickens. De dichtheid van deze misdaden heeft de arrestatie van MS-13-leden tot hoge prioriteit gemaakt voor agenten van immigratie- en douanehandhavingsinstanties (ICE).

Maar bij het gieten van een breed net om MS-13-leden te vangen, hebben ICE-agenten vaak niet-gelieerde immigranten tijdens het proces opgevangen, volgens NPR. Een meisje van middelbare school, geïnterviewd door NPR had bijvoorbeeld geen criminele geschiedenis en werd ervan beschuldigd een MS-13-lid te zijn, gewoon omdat ze op haar middelbare school werd gezien met bekende bendeleden. Ze bracht een maand door in de immigratievleugel van een gevangenis in New Jersey voordat ze zonder aanklacht werd vrijgelaten.

Wanneer wordt vermoed dat bendeleden ongedocumenteerd zijn, kan de politie ook immigratieambtenaren op de hoogte brengen. Dit creëert feitelijk een pijpleiding voor deportatie van een groot aantal Midden-Amerikaanse jongeren die zich in Long Island hebben gevestigd.

Trump beschuldigde de opkomst van MS-13 voor lakse immigratiehandhaving. "Tientallen jaren lang hebben open grenzen het mogelijk gemaakt dat drugs en bendes onze meest kwetsbare gemeenschappen binnenstromen", zei Trump. "Het meest tragisch genoeg hebben ze het verlies van veel onschuldige levens veroorzaakt."

Volgens een feitencontrole van Associated Press is de term open grenzen een grimmige overdrijving. Grensarrestaties, waarbij de AP noemt een "nuttig als onvolmaakte peiling van illegale overtochten" in de afgelopen tien jaar sterk is gedaald.